бы он, что у моего избранника свадьба через неделю!
– Как ты вынесла всё это! Почему тогда мне не рассказывала?
– Ты же твердил всё время – я обручён, я обручён!
– Но сейчас я вообще женат…
– Не вообще, совершенно конкретно. От «вообще» не рождаются каждый год сыновья.
– Что же изменилось?
– Всё. Мы стали взрослыми. Для меня сейчас твоя семья – словно в другом измерении.
– И для меня – в другом. А ведь я их так люблю! За день не вспоминаю ни разу. И на работе – смотрю и смотрю на часы на важном совещании. Что люди думают? Илона, Илона, что ты делаешь со мной!
– Вот и поговорили…
Глава 2
Утром позвонил Томас, глава Института робототехники:
– Бен, что ты там застрял?! Возвращайся срочно, не пожалеешь.
И он вернулся в Город. Сначала, как обычно, хотел заехать домой, но остановился. Представил, как обнимет Мэлори, он выйдет встречать его, как только услышит звук машины! Как посмотрит ей в глаза…
Он же напрочь забыл о её существовании. Все годы она была рядом, рожала ему сыновей, зная, на что он согласился там, в комнате, когда стрелки часов сошлись на двенадцати.
У него выступил пот на лбу. Нет, надо переключиться, подумать о чём-то другом. Вечером, домой я приду вечером.
Каким вечером? Я же вернусь в обсерваторию. Как это, быть в Городе и не заехать домой! Навигатор ждал, когда он выговорит, наконец, куда ему выстраивать маршрут.
– Институт робототехники, – произнёс он, и машина тронулась.
Томас не выглядел именинником. Значит, не получается, позвал снизить требования.
–– Ну, как? – спросил Бен.
– Получилось, – ответил Том с досадой, и рукой махнул.
– Так ты должен прыгать до потолка!
– Запрыгаешь тут. Такой шум подняли, едва я заикнулся. Не пойму, кого защищают, роботов от людей, или людей от роботов. Агрессия у них заблокирована. Выполняют распоряжения только своего руководителя. Зарядка длительная и индивидуальная. Ну, нельзя без маркировки! Прости, что сорвал тебя с Базы. Но мы остановились просто. Нашли консенсус. Называется – выпускать только по индивидуальным заказам для научных целей и не использовать в метрополии.
Первый экземпляр готов, если одобришь, можем начать ограниченную серию. Команда Ковчегов, то, что тебе надо! Нас ведь за этим сюда сослали. Послали, прости. Познакомься, скажи, сколько нужно. И техническое задание на всю команду. Если можем так, – улыбнулся радостно и гордо, – с менее сложными образцами справимся.
– Ну, покажи, не тяни!
– Пойдём!
В маленьком зале сидел человек среднего роста с приятным открытым лицом, в лёгких брюках и тенниске.
Бен оглянулся невольно, где же биоробот?
– Знакомьтесь, Кеннон Брукс – Координатор Программы сэр Бенджамин Донован.
– Рад знакомству, сэр! – ответил молодой человек.
Том улыбался счастливой улыбкой победителя.
– Знаешь, Том, нам бы шахматы. Есть у вас шахматы?
– А что, по-твоему, мы делаем в перерыв?
– Мы