Агата свой вопрос.
Вздохнув, как будто говорила с ребенком или юродивым, девушка достала из поясной сумки яблоко и, подбросив его в воздух, на лету разрубила мечом, а затем еще и ухитрилась поймать обе половинки прежде, чем они коснулись земли.
– Впечатляет, – оценила Агата.
– Рада радовать, – процедила девушка, и откусив от яблока, повернулась спиной, собираясь уходить.
– Постой! – крикнула Агата и даже кинулась вперед, схватив ее за рукав, но тут же убрала руки, когда девушка повернулась к ней, сверкнув яростным взглядом. – Ты же тоже едешь на Отбор невест в Альтору? Я тоже. Думаю, мы можем друг другу помочь. Меня, кстати, зовут Агата.
Глава 6. Сделка и гонка
Выдернув рукав из ее пальцев, девушка поглядела на Агату, вскинув бровь.
– И чем же замарашка в сером платье может мне помочь?
Агата проглотила обиду. Вообще-то ее дорожное платье было пошито одной из лучших швей Арлеи. Просто мачеха отчего-то считала, что серый цвет аристократичен и подходит ее падчерице, а также будет немарким в пути.
– Ну, тебя же не пустили на корабль. А знаешь, почему? – поинтересовалась Агата. – Потому, что ты выглядишь не как юная госпожа знатного или хотя бы богатого рода, а как обычный мужлан.
Ее собеседница дернулась, и на секунду Агате показалось, что та ее ударит, но все обошлось.
– Я княжеская дочка, – проговорила та, задрав подбородок.
– А я купеческая, но какая разница, кто наши отцы, если нас обеих не пускают на «Лазурный рух», без которого нам никак не добраться на Отбор ко времени.
– С чего ты взяла, что я еду на Отбор?
– А куда еще то? – развела руками Агата.
Ей казалось очевидным, что все девушки достойных семейств, не обзаведшиеся женихами, должны стремиться сейчас на Отбор к дракону-императору.
– Ну хорошо, предположим, – согласилась девушка. – Но как ты можешь помочь мне пройти на корабль?
– Очень просто. – Агата заулыбалась. – Меня на него точно пустят, ведь я выгляжу, как подобает. Я скажу всем, что ты моя компаньонка и охранница.
– Я что, должна притвориться служанкой? – Девушка презрительно скривила губы.
– Ну, выбора-то у тебя другого все равно нет, – пожала плечами Агата. – Если не попадешь на корабль, ни за что не успеешь в столицу ко времени.
– Ну ладно, пойдем, – девушка тяжело вздохнула. – По пути расскажешь, что хочешь взамен. Меня, кстати, зовут Мира.
В стороне от них, Фифи торжествующе заскрежетала из под наклювника. Она все-таки поймала крупную черную крысу.
Они спешили по узкой улице обратно к речному порту. Мира шла впереди. Раскачивавшиеся при каждом ее шаге, собранные в высокий хвост волосы то и дело задевали Агату по лицу.
Стараясь не обращать на это внимания, Агата торопливо семенила за ней следом, ведя под уздцы Фифи, довольную тем, что с нее ненадолго сняли наклювник, и дали подкрепиться.
– Так что ты хочешь в обмен на свою помощь? – поинтересовалась