чувство голода. Организм упрямо требовал пополнения жизненных сил. Сегодня их покормили всего один раз, и то какой-то кашей. Может, так специально задумано, чтобы впредь не возникало желания дергаться?
Громко стукнул засов. Тед вскочил, но поймать Жанет не успел. Она резво кинулась в приоткрывшуюся дверь. Прогремел выстрел. Жанет рухнула на землю, сверху упал Тед. В помещение, поигрывая обычным пистолетом, вошел «главарь».
Убедившись, что Жанет не пострадала, Тед оттащил ее в сторону.
– Скоро придет ОЧИЩЕНИЕ… – медленно произнес «главарь». – Вашему сознанию ничто не угрожает, не делайте глупостей и останетесь в живых…
«Что значит „вашему сознанию“? – подумал Тед. – А что будет с телом?!»
На пороге появились уже знакомые «официантки», оставили тарелки с мясом, флягу и молча исчезли.
– Ты что творишь?! – взревел Тед после того, как дверь закрылась. – Жить надоело?
Жанет сидела бледная, плечи опали, в глазах застыл ужас.
– Ну, ладно, ладно… – смягчился Тед. – Только предупреждать же надо… ты здесь не одна. – Он сунул ей в руки тарелку.
– Я умру… – простонала Жанет.
– Может быть… – задумчиво произнесла Шерон. – Но, как мне кажется, только после ОЧИЩЕНИЯ…
– Хватит болтать, – оборвал ее Тед. – Разберемся.
Ужин не доставил удовольствия. Настроение было гораздо более пакостным, чем вчера. Предчувствие чего-то страшного и неотвратимого изматывало душу.
Совсем стемнело. Выдрыхшимся за день пленникам не хотелось ни спать, ни разговаривать, ни тем более подвергаться загадочному «очищению».
Тед забылся в странной полудреме. Ему мерещились какие-то кошмары, но, вздрогнув в очередной раз и широко открыв глаза, он толком не мог вспомнить, что именно заставило его содрогнуться.
Вот опять! Тед вгляделся в темноту, прислушался. Ничего… Ан нет! Явственно скрипнул засов. Что делать-то?! В глубине сарая шевельнулись две тени – женщины тоже не спали. Тед встал и подошел к стене, в надежде оказаться за спиной незваного гостя.
Дверь распахнулась. На фоне звездного неба появился силуэт человека.
– Эй! Спите что ли?
Тед не поверил своим ушам. Он, конечно, узнал этот голос, эту насмешливую интонацию. Наверное, еще никогда в жизни он не испытывал подобного восторга. Голос, несомненно, принадлежал его другу, а теперь, возможно, и спасителю Хенку Паркеру…
4
– Хенк… – недоверчиво произнесла Шерон.
– А вы кого ждали? – вошедший включил фонарь.
– Хенк! – взвизгнула Шерон и бросилась ему на шею. Через секунду к ней присоединилась Жанет, да так бурно, что Тед аж приревновал.
– Тише вы, – шикнул он. – Давайте сматываться, пока не поздно!
Женщины сразу засуетились.
– Спокойно, я усыпил всех врагов, – Паркер крутанул на пальце газовый парализатор. – Проспят они, как минимум, еще часов десять, но и нам предстоит нелегкий путь…
– Откуда ты знаешь, что усыпил