треском взорвался дополнительный заряд, который в нормальных условиях выводил ракету как можно выше в небо.
Фокс стрелял практически в упор. При подрыве дополнительного заряда ракета получила ускорение и во всплеске маленького фонтана ворвалась в снег. Обнажилось нутро снежной массы в левом ближнем углу квадрата, вписанного в прямоугольник посадочной площадки.
Увы, ни тени надежды на гравимобиль. Ветер гулял над образовавшейся ямкой, заметая следы сигнальной ракеты. «Ага, попал дальше, чем нужно». Фокс покачал головой и прицелился в правый угол чуть ближе к дальней стороне прямоугольника посадочной площадки. Опять мимо!
«Где же этот кусок предателя?» – подумал Фокс, выбирая следующую цель. В сердце потихоньку вползало отчаяние, а в голову – ужасные видения. Вот он ползает по снежной поверхности, слепо шарит по ней руками, проваливается, подкидывает вверх кулаки и потрясает ими в воздухе в бессильной ярости.
Пришла новая мысль: «Так не пойдёт. Взять себя в руки!» Подействовало. Навалившееся дурное предчувствие немного отступило. Фокс до хруста сжал зубы, прицелился и снова нажал на спусковой крючок. Он старался выстрелить в точку чуть левее и по диагонали от предыдущего попадания.
Взметнулся и опал новый фонтанчик снега. Выпущенная ракета покрутилась на месте, двигаясь дальше по касательной. Она словно бы попала во что-то под снегом и срикошетила. Ох, кажется, повезло. Вряд ли нашёлся столь твёрдый ком.
Фокс почувствовал прилив сил, но призвал себя сохранять хладнокровие. Первым желанием стало отбросить пистолет в сторону и со всех ног помчаться к гравимобилю. Но зачем?
Мало того, что пистолет мог пригодиться в будущем. Однако излишняя горячность вообще ведь вела в западню. Рыхлость снега, накрывшего гравимобиль, никуда не делась. Провалиться же и застрять в холодной белой массе в нескольких метрах от цели… Вот же ирония!
Фокс горячиться не стал. Он закрепил пистолет на поясе, подошёл к краю опасной зоны, лёг на живот и постарался растянуться на снегу. Так давление на поверхность уменьшалось, а риск провалиться в снежную ловушку – снижался.
«Что-то надо менять в подходах к участию в гонках, – подумал Фокс. – Обычно с такими сложностями они не проходят, но всё же может повториться. Надо что-то менять». Прямо сейчас отказываться от участия в соревнованиях он не планировал. Но вдруг всё переменится после прилёта в поселение или возвращения с поисковой миссией со спутника Саффара?
Глава 8
Снег подле гравимобиля сбился и стал чуть плотнее, чем наверху. Фокс затратил значительные усилия, пока разрывал его вокруг шарообразной машины в поисках доступа к входному люку. Снег сопротивлялся, лип к перчаткам, забивался под них, таял, снова замерзал. Руки покрывались ледяной коркой.
В обледеневших перчатках хуже сгибались пальцы, но в текущий момент это оказывалось не столь плохо. Руки походили на маленькие лопаты, и проще стало грести снег. Надежда добраться до борта гравимобиля