взяла с собой, но слова расплывались перед глазами, сливаясь в бессмысленный поток. Её взгляд снова и снова ускользал к окну, за которым мелькали одинокие придорожные столбы и редкие дорожные знаки. Казалось, что сама природа вокруг этой дороги мертва – ни одного живого существа, ни одного проблеска зелени. Даже время здесь словно застыло.
Она крепче сжала пальцами обложку книги, но это не помогло унять нарастающее внутри беспокойство. Поездка, которая ещё вчера казалась спасением, теперь выглядела как нечто пугающее и неизведанное. «Почему мне так не по себе?» – мелькнула у неё мысль, но ответа на неё не было.
Меланхолия и страх всегда сопровождали её воспоминания о детстве, проведённом в том доме. С одной стороны, это было время тишины и уединения, время, когда её фантазия рисовала самые невероятные миры, а каждая книга, прочитанная ею, становилась дверью в новое приключение. С другой стороны, этот дом хранил тайны, которые оставили в её душе незаживающие раны. Она помнила, как по ночам слышала странные звуки за стенами, как мать иногда просыпалась с криком, а потом долго сидела у окна, молча глядя на лес.
Эти воспоминания вернулись сейчас, обрушившись на неё тяжёлым грузом. Она старалась их отогнать, но они, подобно теням, скользили за её спиной, шептали ей на ухо невнятные слова.
– Приезжаем через двадцать минут, – раздался голос водителя, глухо прозвучавший через громкоговоритель.
Анна встрепенулась, словно очнулась от тяжёлого сна. Автобус уже пересёк границу городка, и за окном показались первые старые дома, стоявшие вплотную к дороге. Их потрескавшиеся фасады и тёмные окна, за которыми не горел свет, казались немыми свидетелями чужих историй. Это место не изменилось. Оно всё так же вызывало в ней смешанное чувство тоски и страха, как и много лет назад.
Когда автобус остановился у небольшой, полуразрушенной станции, Анна подняла чемодан и вышла наружу. Холодный воздух тут же ударил ей в лицо, пробираясь под тонкую куртку. Она поёжилась и подняла воротник, окидывая взглядом пустую улицу. Город был удивительно тихим, почти безжизненным, словно существовал в своём собственном, изолированном времени.
Она сделала несколько шагов вдоль дороги, стараясь не думать о том, что ей предстоит. Груз воспоминаний, который она несла с собой, казался тяжелее чемодана. Ещё немного, и она увидит тот самый дом. Тот самый, о котором думала все эти годы, но боялась вернуться.
– Добро пожаловать домой, – прошептала она, сама не заметив, как это сорвалось с её губ.
Её ждала дорога, ведущая в прошлое. Дорога, с которой не будет лёгкого пути назад.
Глава 2. Встреча с прошлым
Анна остановилась перед старым домом, который казался ей знакомым и чужим одновременно. Время наложило на его облик свой неумолимый отпечаток: фасад, когда-то окрашенный в светлый бежевый цвет, выцвел и покрылся сетью тонких трещин; массивная дубовая дверь, украшенная резным орнаментом, потемнела от сырости, а петли проржавели так, что, казалось,