засела в его теле, и пытался вспомнить, где он видел такие узоры.
И тогда его осенило. Легенда. Городская байка о месте, где реальность будто искажалась. Лиам слышал о нём ещё подростком, от друзей, которые пересказывали эту историю, как что-то забавное, не заслуживающее доверия. Но теперь, с часами в его руках, всё это вдруг приобрело иной смысл. Каждая легенда содержит крупицу правды, думал он, надевая пальто. Его руки дрожали, но это было не от холода.
Добравшись до места – сквера, укрытого в тени высоких зданий – Лиам остановился на краю, оглядывая окружение. Пустые скамейки, редкие прохожие, не замечающие ничего странного. Но его внимание сразу привлекла старинная брусчатка, выбивающаяся из общей картины. В её центре был выложен узор – звезда, идеально вписанная в круг. От неё исходило что-то необъяснимое, почти притягательное.
Как только Лиам сделал шаг внутрь круга, часы в его руке начали едва ощутимо вибрировать. Это было лёгкое, но непрерывное дрожание, которое проникало глубоко в тело, будто настраивало его на другую частоту. Чем ближе он подходил к центру, тем сильнее становилось это ощущение, пока оно не превратилось в настойчивый зов.
Дойдя до звезды, он остановился, затаив дыхание. В этот момент часы ожили. Они издавали мягкое жужжание, как далёкое эхо чужой машины. Лиам замер, чувствуя, как холодный металл стал тёплым, почти живым. Его взгляд опустился на циферблат. Стрелки двигались назад. Неумолимо, будто отсчитывали время в обратную сторону.
И тут произошло нечто невероятное. Пространство вокруг вспыхнуло ярким светом. Звуки исчезли. На миг мир растворился, как старая фотография, брошенная в огонь. Лиам почувствовал, как его тело охватывает невесомость, будто его выдёргивали из настоящего.
Когда вспышка угасла, он увидел себя. Это был он, стоящий здесь же, но на мгновение раньше. Его собственная фигура приближалась к звезде с нерешительностью, отражавшей каждую эмоцию, которую он только что пережил. Лиам ошеломлённо отступил, инстинктивно прижимая часы к груди. Это движение будто разорвало тонкую нить, соединяющую два момента времени. Мир снова вспыхнул, и реальность вернулась к привычному состоянию.
Он тяжело дышал, глядя на звезду под ногами. Ладони были влажными от пота, а сердце стучало так, что казалось, ещё чуть-чуть, и оно вырвется наружу. Часы дрожали в его руках, будто сами боялись того, что только что произошло.
– Это… было настоящее, – прошептал он, но голос дрожал. Мир изменился навсегда, и он знал, что уже не сможет вернуться к прежней жизни.
Позже, уже дома, он пытался собрать мысли. Его квартира, обычно кажущаяся безопасным убежищем, теперь была словно клеткой, заполненной эхо произошедшего. Лиам бездумно переключал каналы новостей, надеясь найти хоть что-то, что могло объяснить случившееся.
И он нашёл. На одном из каналов говорили о попытке ограбления в городском музее. Сообщалось, что некий человек пытался украсть древний артефакт – бронзовый диск с загадочными символами. Охранник застал его на месте преступления,