быстрее, чем я ожидал. Я посмотрел на мешок с ядром.
– Пусть гниёт здесь, вместе со своим хозяином.
Когда я вернулся в деревню, день полностью вступил в свою силу, а снег скрипел под ногами, пронзённый тёплыми лучами солнца. В руках я нёс порванный плащ мага, ещё пропитанный его кровью, и пару его безделушек – амулетов, которые он использовал для своих тёмных ритуалов.
Староста и несколько мужчин, уже собравшихся на площади, встретили меня с тревогой.
– Ты… ты вернулся! – выдохнул староста, сжимая свой потрёпанную трость. Его лицо мгновенно посветлело. – Это значит, ты справился?
– Даже больше. – Я протянул плащ и амулеты. – Его больше нет, – сказал я спокойно, наблюдая, как староста осторожно берёт вещи, словно они могли его укусить.
– Т…ты победил тёмного мага? Ты спас нас… – пробормотал он, и его голос стал громче. – Этот парень уничтожил угрозу нашей деревне!
Крестьяне, ещё сонные и озябшие, начали собираться вокруг, их лица светились радостным облегчением. Я одарил их лёгкой, доброй улыбкой.
– Это заслуга всех нас, – сказал я, поднимая руку, чтобы успокоить их нарастающий гомон. – Но, чтобы деревня была в безопасности, нужно оставаться бдительными.
Люди кивали, а староста громко возвестил, что надо устроить праздник в честь спасения.
В трактире же меня ждала другая сцена. Ханна, сидя за столом в углу, едва заметила моё появление. На столе перед ней стояла полупустая кружка эля, а её щёки были красными.
– Ты вернулся, ня! – она вскочила, чуть не опрокинув стол. Её уши подрагивали от эмоций, а хвост нервно подёргивался. – Ты вообще понимаешь, как я переживала, ня?!
Её тон был возмущённым, но в глазах читалось облегчение. Я подошёл ближе, усмехнувшись.
– Прости, не хотел тебя беспокоить.
– Беспокоить, ня?! Ты ушёл один, ня, в этот проклятый лес, ня, с этим… этим ядром, ня! А вдруг бы ты не вернулся, ня?! – Она ткнула пальцем в мой бок, пытаясь выглядеть строгой, но её голос дрожал.
– Я ведь вернулся, – я чуть наклонился ближе. – Я всегда вернусь к тебе.
Она покраснела сильнее, её хвост теперь метался из стороны в сторону.
– Ха! Уверенный в себе, да, ня? – Она резко подняла кружку, делая большой глоток. – Но знаешь, ты всё равно идиот, ня!
– Идиот? – я сел напротив, сложив руки на столе. – Это звучит довольно обидно, ты ранишь меня в самоё сердце.
– О, не притворяйся, что у тебя есть сердце, ня, которое можно ранить, ня! – Она ткнула в меня пальцем. – Ты же знаешь, что выглядишь как герой, но ведёшь себя как… как…
– Как кто?
—Что, ня? А о чём я говорила, ня? – Она громко вздохнула и снова отпила эля.
Я усмехнулся, наслаждаясь её пьяным поведением.
—Тебе не кажется, что ты уже выпила больше, чем нужно? – заметил я. – Не слишком ли рано для такого?
– Это твоё «слишком рано»