молчало. Однако в том, как колыхался свет на его поверхности, чудилось зловещее присутствие. Короткий приступ мрачного удовлетворения дрогнул на губах юноши: вот оно – изысканное предвкушение греха, за которым Малек так упорно отправился в обитель, казавшуюся священным прибежищем. Тут, за монастырскими стенами, словно в хрустальном сосуде, замкнулись невинные души. И он сможет наблюдать, как постепенно трещины сомнений и порока проступят на идеально гладком стекле их веры.
Пока тишина и покой царили в коридорах, он вышел, спустился по холодным каменным ступеням в монастырский сад. Там, в окружении цветущих розовых кустов, сестры, отложив молитвенники, собирались на небольшой перерыв. При его появлении кто-то смиренно опускал взгляд, другие кивали с показной почтительностью; лишь сестра София по-прежнему стойко держала голову высоко, вглядываясь в его лицо, словно стараясь отыскать там следы невидимых грехов.
Малек дарил всем по-учтивому кроткую улыбку, но в его сознании уже пульсировала радостная мысль: взгляд Софи – это вызов, предвкушение дальнейшего противостояния, которое окрашивало его безупречную актёрскую игру в новые, пронзительные тона. Чем сильнее она будет пытаться разоблачить его, тем искуснее ему придётся маскироваться, а значит, тем изощрённее и тоньше будет игра, приводящая к падению – не только её, но и всех, кто окажется в сфере его влияния.
«Как же восхитительно небезопасны эти старинные стены, – подумал он. – И как легко я разрушу их изнутри, всего лишь коснувшись искушений, которые, подобно крошечным трещинам, могут превратиться в бездонную пропасть».
Так и заканчивался день в обители – в зловещем молчании её новых трещин, пока никто не замечал их зарождения. И лишь ветхий карильон на монастырской башне меланхолично отбивал звуки вечерни, будто предупреждал: видимая святость может скрывать за собой самое страшное богохульство, и не всегда святыня оказывается крепче дьявольского умысла.
Глава 2.1. Тени между строк
Библиотека монастыря была местом, где тишина не просто жила – она правила. Здесь даже дыхание казалось нарушением какого-то древнего устава. Пыльные тома выстраивались в ряды, как солдаты на параде, а запах старых страниц напоминал Малеку о чем-то забытом, потерянном, но до боли знакомом.
Он стоял перед высоким стеллажом, методично перебирая книги. Сортировка – так называли это скучное занятие, но для него оно было скорее охотой. Он искал её, хотя сам толком не знал, как она выглядит.
Где-то за его спиной послышались лёгкие шаги.
– Вы всё ещё здесь, наставник?
Малек едва заметно улыбнулся, не оборачиваясь.
– Неужели я вам наскучил, сестра Елена?
Она сделала ещё шаг ближе, склонив голову, чтобы разглядеть, что он ищет.
– Мне кажется, я вас совсем не знаю, чтобы скучать по вам.
Малек усмехнулся и провёл пальцем по корешку одной из книг.
– Как печально. Оказывается, мои старания произвести