боком. На её скудных мощах свободно болтался синий запахнутый халат, а на шее висела единственная нить бус – бедно по меркам водомерок. Зато у неё ещё были волосы – гнездо чёрных жёстких пружинок, торчащих во все стороны. Жжённые солнцем, но на удивление густые.
Кривоватый и тощий палец, почти птичий, указал на блюдо с их немытыми мисками.
Нат был наблюдательным и часто задавал вопросы, несмотря на свою брезгливость. Обмен у водомерок был знаковым и сокровенным элементом их своеобразной культуры – даже отец признавал за ними право на самобытность, а он был весьма строг. Можно было посчитать обмен глупым пережитком, но он спасал жизни. Заключался ритуал в следующем: встретившись в открытых водах со своими, можно было вступить в обмен, заявив о нём, даже если второй участник ничего не говорил. Просить нужно было вещи, которые по-настоящему хочешь. Выбирать можно было из всего, что видишь. Отказать можно было только, если не хочешь отдавать кого-то, не что-то.
Yoль – вот сюрприз – тоже не стала открывать рта. Ткнула пальцем в заляпанную высокую амфору, до пупка высокому человеку.
Старушенция метнулась отдавать своё замызганное сокровище, видимо, боялась поверить своему счастью, пока Нат неверящими глазами вместе с остальными смотрел как на чистенький ковёр рядом с ними ставят откровенно пахнущий фекалиями сосуд…
Встреченная не в добрый час беззубая водомерка, расхрабрилась и обнаглела, забирая у них большой красивый плед и брюки Мика. В ответку Yoль посвятила четверть часа на то, чтобы отобрать из всего скарба наиболее отвратительные вещи. Ей сразу приглянулась дырявая как решето смердящая нейлоновая шуба с висящим паклями рыбьим мехом. Потом она долго думала, прежде чем указать золотистым пальцем на корзину с явно загрязнёнными находками, которые водомерки таскали с собой, самим же себя вредя, но не в силах избавиться от вещей, которые когда-то в прошлом могли быть очень полезны.
Было ощущение, что старушенция понимала ценность корзины лучше, чем Yoль, так как получив указание, отдала не просто валяющийся сверху использованный фильтр, а корзину целиком, с трудом переставив её через борта.
Yoль выразительно кивнула. Водомерка заулыбалась ей беззубым ртом, удовлетворённо махнув натруженной веслами рукой.
Через десяток минут Yoль увела лодку так далеко, что ту уже не было видно, несмотря на просматриваемый воздух. А запах остался.
Ивuш умоляюще посмотрел на старшего брата. Нат вздохнул ртом в сторону и собравшись с силами, преодолевая брезгливость, краем рукава подцепил амфору, чтобы хотя бы излить за борт её содержимое… Руку остановило что-то склизкое, напугав и едва не заставив отскочить – хозяйка лодки была против. Нат понял, что его остановили веслом.
– Не трогай! – прошипела Кеyла.
– Вы серьёзно?! – ответил тем же Нат.
– Не надо, – деликатно коснулся локтя Мик, боясь ссоры. Допустим, Зонас не имел значения, но была хозяйка, которая их спасла…
Ивuш зажал низ лица своей новой грязной рубашкой, выпучив глаза от нехватки воздуха.
– Спрячьтесь, –