шагнула вперёд, тень вытянулась, становясь выше. Теперь её лицо было чётким – оно было её собственным, но искажённым, полным ненависти.
«Ты – слабая…» – прошептала тень.
Элайн тряхнула головой. Это была ложь. Академия давала ей шанс доказать обратное. Её руки вспыхнули светом, и в следующий миг тень метнулась вперёд. Она не дала ей времени атаковать – с силой вытянула руки, высвобождая магию.
Мост задрожал, воздух наполнился гулом. Свет и тьма столкнулись, разрывая пространство. Элайн чувствовала, как Академия поддерживает её, направляет энергию, словно тестируя её возможности.
Раздался пронзительный крик, и тень исчезла, испарившись в пустоте. Элайн, тяжело дыша, сделала шаг вперёд и перешла через арку.
Испытание было пройдено. Академия приняла её.
Глава 5. Архив забытых имён
Ночь в Академии была иной – тёмная, почти беззвёздная, как если бы само небо боялось смотреть на это место. Лишь одинокие факелы отбрасывали неверные блики на старые стены, освещая бесконечные коридоры, ведущие в неизвестность.
Элайн не могла уснуть. Мысли об испытании не давали покоя – всё было слишком странно. Академия приняла её, но какой ценой? В глубине души она чувствовала, что здесь всё имеет свою цену.
Она вышла из комнаты и, ведомая непонятным предчувствием, пошла по извилистым переходам. Тени словно двигались вместе с ней, а воздух становился всё более плотным, насыщенным шёпотом прошлого. Ступая осторожно, Элайн заметила неприметную дверь в конце коридора. Дерево казалось древним, покрытым вязью символов, которые мерцали в свете факела.
Едва она коснулась ручки, дверь приоткрылась сама собой, приглашая внутрь. Внутри оказалась небольшая комната, полная старых, пыльных книг и пергаментов. Но взгляд её сразу привлёк массивный том на центральном столе. Книга выглядела слишком новой для такого старого места. На обложке не было названия, только выгравированные знаки, которые, казалось, меняли форму при каждом взгляде.
Элайн осторожно раскрыла книгу и замерла. Страницы были заполнены именами. Одни перечёркнуты, другие испещрены странными знаками. Многие страницы были пустыми, но в самой середине она увидела знакомые имена – студентов, с которыми она познакомилась за эти дни.
И среди них одно имя было наполовину стёрто.
Внезапный холод пробежал по её спине. Значит, эти люди… исчезли? Но как? Почему? Что с ними стало?
Тени в углах комнаты зашевелились. Академия наблюдала. Она знала, что Элайн нашла книгу. И теперь вопрос был в том, что она сделает дальше…
Элайн сжала пальцы на краях страниц, ощущая, как магия книги тянется к ней, словно проникая в самую глубину её сознания. Перед глазами замелькали вспышки чужих воспоминаний – сцены, полные ужаса, крики, растворяющиеся в тишине. Она увидела, как молодая девушка в студенческом одеянии стоит перед этой же книгой, дрожащими пальцами ведя по строкам, а затем… исчезает, будто её никогда не существовало.
Элайн