закончился, Элайн покинула лабораторию, но её мысли продолжали крутиться вокруг слов магистра. Академия выбрала её… Что это значит? Как далеко зайдёт её влияние?
Она направилась в библиотеку. Там, среди старых, покрытых пылью фолиантов, можно было найти ответы. Её интересовали две вещи: история основания Академии и Безликий Архонт.
Библиотека встретила её тишиной, прерываемой лишь шелестом страниц и редкими шагами. Высокие стеллажи казались бесконечными, скрывая в себе знания прошлых веков. Элайн прошлась вдоль рядов, скользя пальцами по корешкам книг. Она искала… что-то. Ощущение, что нужная книга найдёт её сама, не покидало её.
И вдруг её взгляд зацепился за старинный том с потёртой кожаной обложкой. Он лежал отдельно от других, будто ждал её.
Элайн осторожно провела пальцами по обложке старого тома. Кожа, из которой она была сделана, была гладкой, но странно холодной, будто впитывала тепло её рук. На корешке не было названия, а единственный знак на обложке – выгравированный символ безликого лица, проступающий, словно выжженный в материале.
Она глубоко вздохнула и открыла книгу.
На первой странице, выведенные тёмными чернилами, стояли слова:
«История Безликого Ордена и его хранителей»
Как только её взгляд коснулся букв, что-то в Академии дрогнуло. Каменные стены будто вздохнули, свечи в дальних углах залы вспыхнули ярче, отбрасывая дрожащие тени. Элайн почувствовала, как её сердце пропускает удар.
Она перевернула страницу.
– Безликий Орден был основан в эпоху, когда магия была не благословением, а проклятием. Те, кто рождались с даром, становились изгоями, преследуемыми и уничтожаемыми. Мир не терпел их, и потому они создали свой собственный – спрятанный за гранью, где их могли найти лишь избранные.
Строки были чёткими, будто написанными вчера, но Элайн знала – этой книге сотни, если не тысячи лет.
Она читала дальше.
– Они искали силу, которая сделала бы их недосягаемыми, власть, способную превзойти даже смерть. И они нашли её. Академия Безликого Ордена стала их прибежищем, их крепостью… и их тюрьмой.
Глаза Элайн пробежали по строчкам, и ей показалось, что слова пульсируют, словно дышат вместе с ней.
– Но любая сила требует жертвы. Их знание превратилось в клеймо. Их сила стала цепями. Академия заговорила с ними, и они ответили. Но никто из них не понял, что сделка была заключена на вечность.
Она сглотнула.
Академия заговорила с ними.
Как заговорила с ней.
Элайн закрыла глаза, вспоминая, как чувствовала дыхание камней, как стены шептали ей сны, как живое тепло проходило по её коже, когда она касалась древних рун.
Эта история была не просто историей.
Она была её судьбой.
– Один из них обрёл высшее знание. Его лицо исчезло из памяти, его имя было стёрто. Он стал голосом Академии, её волей. Он стал Безликим Архонтом.
Элайн резко отдёрнула руки от страниц,