знала, что выбрала Академия. Знала, что Лисбет не вернётся. Но что это значило?
Магистр Дрейвен посмотрел на Рейана, затем перевёл взгляд на Элайн.
– Ты должна знать правду. О том, куда пропадал Рейан.
Рейан склонил голову, его губы дрогнули, словно он собирался что-то сказать, но передумал. Ректор продолжил:
– Несколько лет назад он исчез. Исчез так, как исчезают многие. Мы думали, что он стал жертвой Академии. Но он вернулся.
Элайн вскинула взгляд на Рейана. Он всё ещё молчал, но его глаза говорили о том, что он помнит.
– Где ты был? – тихо спросила она.
Рейан выдохнул и наконец заговорил:
– В месте, куда никто не должен попадать. В Тени Академии. Там нет времени, нет жизни. Только холод и шёпоты. Они пытались сделать меня одним из них. Но я вернулся… изменённым.
Элайн ощутила, как пространство вокруг словно дрогнуло. Академия слушала. Она была здесь. И её шёпот пробежался по краю сознания Элайн, как ледяное дыхание.
«Ты – моя. Ты – последняя. Я не позволю тебе уйти.»
Голова закружилась, но Элайн быстро пришла в себя. Она видела это раньше. Чувствовала. Но теперь у неё был вопрос, который не давал покоя.
– Почему именно я?
Ректор сжал пальцы на столе, взгляд его стал холоднее.
– Потому что ты – наследница. И Академия сделает всё, чтобы ты осталась.
Элайн чувствовала, как воздух стал плотнее, а комната – темнее, словно сама Академия хотела скрыть то, что должно быть сказано. Она перевела взгляд с ректора на магистра, затем на Рейана, но никто из них не спешил заговорить.
Наконец, ректор вздохнул, сцепив пальцы в замок.
– Всё это время ты искала ответы, но не догадывалась, что они были в тебе самой. – Его голос был ровным, но в нём сквозила осторожность.
Магистр Дрейвен шагнул ближе. Его цепи тихо зазвенели.
– Ты – не обычная студентка, Элайн. Академия выбрала тебя не случайно. Ты – её наследница.
Элайн замерла.
– Наследница? – её голос прозвучал хрипло. – Что это значит?
Рейан, который до этого молчал, усмехнулся – в его улыбке было что-то горькое.
– Это значит, что ты принадлежишь Академии больше, чем кто-либо из нас.
– Тебе знакомо имя Безликий Архонт? – спросил ректор, пристально наблюдая за её реакцией.
Элайн вздрогнула.
Конечно, оно было ей знакомо. Она читала о нём в книге, слышала шёпоты Академии, видела отголоски прошлого в своих видениях. Легендарный правитель, создавший этот Орден. Личность, чьё имя стёрли из истории.
Она медленно кивнула.
Ректор продолжил:
– Безликий Архонт не просто создал Академию. Он связал с ней свою кровь. Его сила течёт в жилах тех, кого она выбирает. Каждый раз, когда Академия нуждалась в новом Хранителе, она забирала того, кто подходил ей… больше всего.
Элайн вдруг стало холодно.
– Вы хотите сказать, что…
Конец