что были забыты. Потому что Безликий Орден выбрал тебя… как он когда-то выбрал других».
Сердце Элайн сжалось.
– Академия говорила мне, что выбрала меня. Но что это значит? Почему я?
Книга не ответила сразу. Страницы дрогнули, и чернила вновь начали перетекать, складываясь в новые слова.
«Потому что ты можешь услышать её голос. Потому что ты связана с ней крепче, чем думаешь. Академия не просто место, Элайн. Это живое существо. И оно не отпускает своих избранных».
Элайн почувствовала, как по спине пробежал холод.
– Но если я избранная… почему я ничего не знаю? Почему мне всё приходится искать самой?
На мгновение книга замерла. Затем буквы начали проявляться медленно, словно отвечая неохотно.
«Потому что знание – это власть. А власть опасна даже для тех, кто рождён ей владеть».
Элайн вцепилась в края страницы, её сердце колотилось.
– Опасна для кого? Для меня… или для Академии?
На этот раз ответа не было.
Только едва слышный шёпот, растаявший в воздухе, словно кто-то невидимый коснулся её сознания.
«Продолжай искать, наследница. Истина ближе, чем ты думаешь».
Элайн стиснула зубы. Она не собиралась останавливаться.
Элайн откинулась на спинку стула, но это не помогло унять дрожь, пробежавшую по её телу. Её сердце билось слишком быстро, в голове роились мысли, словно тысячи теней, которые невозможно было разогнать.
Наследница.
Избранная.
Академия не отпускает своих избранных.
Элайн прикрыла глаза, стараясь осмыслить сказанное книгой. Академия уже говорила ей, что выбрала её. Но она никогда не объясняла, что это значит. До сих пор Элайн думала, что её привязанность к этому месту – просто игра судьбы, а не нечто заранее предопределённое.
«Но если это правда… Если Академия действительно живая… что ей нужно от меня?»
Мысль о том, что она могла никогда не оказаться здесь случайно, что её судьба уже была решена, пугала. Её жизнь всегда принадлежала ей. Так почему теперь всё казалось заранее написанной историей, в которой она – лишь очередная фигура на шахматной доске?
Её пальцы дрожали, когда она провела ими по гладким страницам книги.
– Ты сказала, что я должна искать… – прошептала она, не зная, услышит ли книга её вновь.
Молчание.
Книга больше не отвечала. Страницы были неподвижны, будто ничего из этого диалога никогда не существовало.
Элайн сжала челюсти.
– Почему же ты заговорила со мной, если не хочешь сказать всей правды?
Снова тишина.
Она почувствовала, как в груди поднимается разочарование, смешанное с раздражением. Всё, что она хотела – это ответы. Если Академия выбрала её, если всё это связано с Безликим Орденом и его хранителями, то она имела право знать.
Гневная слеза скатилась по её щеке, но Элайн быстро смахнула её.
Нет.
Она не будет просто смиренно ждать, пока кто-то решит раскрыть ей истину.
Она