приблизившись.
– Здравствуйте, – спокойно ответил Бен. – Я выбрал нам место для ланча. После обеда поедем ко мне и начнём работать.
– Отлично. Тогда не будем терять время?
Бен подошёл к пассажирской двери и, галантно открыв её, предложил Софии сесть в машину:
– Прошу.
– Благодарю.
Усадив Софию, Бен вернулся на водительское сидение, и автомобиль тронулся с места.
По дороге разговор не клеился. Время от времени они обменивались банальными репликами, вроде: «Сегодня такая чудесная погода» или «Здесь куда тише, чем в Париже».
Бен припарковал машину и сказал:
– Надеюсь, вы не против немного пройтись, дальше на машине не проехать.
– Совсем нет.
Они вышли из машины и пошли по узкой, вымощенной камнем улице, между старых двух- и трёхэтажных домов с крышами из серой черепицы. Фасады домов прорезали вдоль и поперёк деревянные балки. Под многими окнами висели цветочные кашпо. София с любопытством разглядывала архитектуру, обращая внимание на уютные магазинчики и кафе, расположившиеся на первых этажах этих старинных строений.
– Я видела похожие дома в Орлеане, как же они называются… чёрт, на языке вертится, дядя Габриэль рассказывал мне о них…
– Фахверковые дома, – подсказал Бен.
– Точно, фахверковые!
– Такие строения можно встретить почти в каждом регионе Франции, хотя здесь и в Париже старинные дома чаще сделаны из камня.
Он бросил взгляд на Софию. – У вас есть дядя?
– На самом деле он мне не дядя, просто старый друг семьи, которого воспринимаешь как родного.
– Понимаю. Ну вот, мы и пришли, – сказал Бен.
Они остановились у входа в ресторан с вывеской «Сад Марты».
Внутри царила уютная атмосфера: стены, окрашенные в мягкие бежево-жёлтые тона, деревянные полки, с которых свисали ползучие растения, столы из тёмного дерева с белыми стульями, вазочки с веточками лаванды на столах, постеры с французскими пейзажами.
Их встретил мужчина в очках. На вид лет пятидесяти, с тёмными волосами, уже тронутыми сединой у висков, одетый в белую рубашку с галстуком и бежевые брюки.
– Бен! Давно тебя не было, – мужчина с ходу обратился к Бену. Судя по непринуждённому тону, они были давно знакомы. Он хотел было расцеловать Бена, но тот увернулся.
– Привет, Марио. Ты же знаешь, как я отношусь к этим поцелуям.
– Ох, всё тот же Бен, – махнул рукой Марио. – Чёрт с тобой, не буду настаивать. Так где ты пропадал?
– Прости, дел навалилось по горло. Был в разъездах, не было времени забежать к вам.
– Марта будет рада тебя видеть. Она ушла на рынок, но скоро вернётся.
Затем он обратил внимание на Софию, которая до этого момента молчаливо наблюдала за встречей старых знакомых, чувствуя себя немного неловко. Улыбнувшись, Марио шагнул к ней и, протягивая руку, сказал:
– Мадам, добро пожаловать. Меня зовут Марио Форе, я совладелец этого ресторана.
София