площади. Больших и грузных лошадей запрягли в повозки. Перед выходом Бальфур выступил перед своими соотечественниками, проинструктировав их и призвав держаться вместе. И после этого колонна тронулась. Вот так жители, которые никогда не путешествовали, отправились в долгий путь.
Впереди шёл Бальфур, ведя всех за собой, а рядом с ним держались его верные соратники и сын. Выйдя за пределы деревни, староста остановился на небольшом холме, поджидая остальных. Он прощальным взглядом простился с родным посёлком, который в мгновение ока пришло в запустение, что никогда такого не было. Затем он стал осматривать лица своих людей, на которых были написаны грусть и неуверенность – ведь никто из жителей никогда не покидал свой родной дом, и никто не знает, что их ожидает в пути. Лишь одно утешало – это всё лишь временные трудности, преодолев которые, люди вернутся домой и жизнь войдёт в прежнее русло.
IV Бойня у Бычьего моста
Три дня и три ночи путники шли не спеша в сторону основного тракта, которая вела из глубин земель Лесогорья в сторону более цивилизованного королевства Беренгар. Где-то там, на перекрёстке путей располагается небольшая Священная Роща – место, где по преданиям живут великие мужи – чародеи и ведуны. Туда бегут все с запада с предгорий, где, одержимый необузданной яростью и кровожадностью, орудует чудовище Брендт, опустошая целые области и не оставляя никого в живых. Те, кому всё-таки посчастливилось уцелеть, и даже те, кто заблаговременно был уведомлен, но, не успев столкнуться с этим монстром, оттуда бегут, ища спасения и веря, эти достопочтенные старцы из Рощи помогут обрасти избавление от злого рока. Туда же и идут жители деревни Серой Рощи, ведомые храбрым мужем Бальфуром, вверяя ему свою жизнь.
Колона сначала двигалась через леса и долины полноводной реки Лоарда. Посетив на второй день деревню Скальный Зуб, где Бальфур и его соплеменники, подобно старику Энгусу, сообщили об опасности его жителям, отправились в сторону от реки по узкой тропе через огромный дубовый лес непосредственно в сторону тракта. Третий день жители Серой Рощи шли по лесной дороге, стараясь не терять друг друга из виду, держа тесный строй. За Бальфуром и его сподвижниками шли жители, в основной своей массе, а за ними в свою очередь, скрипя, тянулись повозки с провизией и с пассажирами, уставшими и не могущими идти пешком, в основном немощные и больные. Колону замыкал отряд из двадцати вооруженных мужчин, возглавляемый Агнолом. Вместе с ними шёл и Реган со своим другом Бериком – сверстником и сыном Трестона, такого же возраста, похожим внешне, но ниже ростом. Создавалось впечатление, будто какая-то армия, соблюдая железную дисциплину, шла на войну. Так представляли Реган и его товарищ, вооружившись длинными палками и уверенно маршируя рядом со старшими.
Из поколения в поколения через стариков передавались древние легенды. Так жители Серой Рощи, которые