Марией.
Постепенно, за минуты две, набиралось озеро для лебедей. Как правило, до конца игры лужа не успевала пересохнуть. Если это случалось, то вода выплевывалась из крана со скрипом и плюхами еще раз, изображая водопад и бурную речку, чтобы в итоге еще раз превратиться в лебединое озеро.
Вечером, когда детей загоняли домой, Мария любила уходить к пустырю или обрыву над рекой Уллой и делать секретики. Там было много укромных мест, закрытых кустами желтой акации, сирени и зарослями лозы.
Она забиралась в кусты и доставала свои сокровища – фантики, найденные во дворе или выманенные у младших детей, и старый спичечный коробок, в котором лежали разноцветные стекляшки, бусинки и маленькие камешки. Влезало их туда немного, поэтому этого добра ей хватало на пару-тройку секретиков, не больше. Большие цветные осколки от бутылок Мария собирала здесь же. К несчастью дворников и к радости девочки, подростки оставляли здесь после себя немало мусора и битых бутылок.
Главное было найти ровный и большой кусок стекла, хорошенько оттереть, чтобы оно стало прозрачным и блестящим.
И начиналось таинство. Вырывалась неглубокая ямка. Ее дно устилалось фантиком, на который красиво раскладывались бусинки, камешки и другие предметы из спичечного коробка. Затем это художественное произведение накрывалось стеклом. Все. Секретик готов.
Каждый последующий день Мария приходила любоваться своими творениями. И что-то в груди у нее приятно сжималось, когда она видела, какую красоту она сделала.
Через один-два дня приходилось делать новые секретики – потому что дворник метлой выметал стекло, фантики и другие сокровища на помойку.
2
Утро 15 июня выдалось жарким, как и все предыдущие за последнюю неделю. Даже соцветия на некоторых кустах сирени, не успев распуститься пожухли.
Поэтому Мария играла в свою любимую игру с листьями клена за домом. Сидя на корточках возле лужи, она уже воображала, что лужа – это озеро, а листья – лебеди. Что они любят друг друга. Но на них нападает что-то ужасное и медленно убивает птиц. Она никак не могла придумать, что это за страшное существо, не могла дать название чудовищу.
В реальной жизни этим «что-то» был камень, которым она била по листьям, пока «лебеди» не превращались в грязные зеленые лохмотья. Затем срывались новые листья, и игра начиналась заново.
В этот раз Марии не удалось начать игру во второй раз, потому что к ней подошел незнакомец с коробкой, где под прозрачной крышкой лежала самая настоящая Барби в красном блестящем платье.
Машина, в которую ее позвал добрый дяденька, была огромной, с красными плюшевыми сиденьями. Незнакомец ласково усадил Марию к себе на колени и захлопнул дверь.
Машина резко тронулась, коробка с Барби упала, Мария ударилась головой о переднее сиденье и из носа у нее пошла кровь. Чтобы достать с пола свой подарок, она наклонилась и испачкала каплями крови блестящие желтые ботинки незнакомца.
3
Лина