А потом рассказали всем во дворе, что «Собачнице достаточно дать конфетку и она покажет вам все, что угодно». Отец Дины узнал об этом от Лары, самой красивой девочки во дворе, и побил Дину ремнем так, что она не могла сидеть несколько дней.
«Все равно он любит меня, я знаю,» – успокаивала себя Дина. – «Он сидел около меня, когда я болела и вызвал врача.»
Когда она вспоминала об этих днях, ее дыхание замирало и она улыбалась. Это было так здорово. Ровно год назад она заболела ангиной. Давид, отец Дины, сидел рядом с ней и ночью, и днем. Пока не упала температура. Поил чаем. Клал ладонь ей на лоб. И нежно смотрел на нее. Когда она выздоровела все закончилось. Потом она даже пыталась специально заболеть. Но ничего не получилось. Даже ванна с ледяной водой не помогла.
Прозвище «Собачница» ей дали за то, что она взяла у одного мальчика с Восьмой Линии собаку и уже больше никогда с ней не расставалась. Мальчишка тогда уверил Дину, что отец скажет ей спасибо, потому что беспородного пса можно кормить только хлебом и водой. Давид спасибо не сказал, а выгнал дочь вместе с псом на улицу. С тех пор Альфа, так Дина назвала свою компаньонку, ночевала на лестничной клетке или во дворе. А днем была неразлучна с девочкой и считала долгом защищать ее от всех, включая отца, когда тот особенно сильно напивался.
Когда Дина приходила с Альфой в Большой двор, дети дружно бежали прятаться кто куда. Некоторые, особо смелые, или те, кто успел забраться на дерево, позволяли себе иногда громко прокричать: «Собачница! Собачница!».
Дина не обращала на них внимания. Шла своей дорогой, периодически доставая из матерчатой сумочки куски хлеба для себя и своей четвероногой подружки. Так, с хлебом или другой нехитрой провизией, она могла целыми днями бродить с Альфой и другими бродячими псами, прибившимися к ним, по заброшенным сарайчикам, подвалам и стройкам.
3
Но иногда ее тянуло пообщаться со сверстниками.
В один из таких редких дней она и оказалась участницей спора о медвежьих лапах.
На очередной вопросительный возглас «Кто не трус!?!», Дина тихо ответила: «Я пойду».
Дети с трудом скрыли радость от того, что идти к обрыву вызвалась Дина. Теперь они точно не лишаться сладкого, а за одно узнают – есть на заборе медвежьи лапы или нет.
Единогласно решили, что Дина пойдет к реке вечером.
– Только приходи без Альфы, – раздалось из толпы сразу несколько голосов.
– Хорошо, – согласилась девочка. И задумалась о том, куда же ей спрятать собаку, чтобы она не увязалась за ней во двор. Выход нашелся благодаря пагубной привычке Давида, который с недавнего времени из простого алкоголика превратился в запойного пьяницу. «Закрою у себя в комнате, папа все равно только завтра ко мне зайдет, когда выспится.» – приняла решение Дина.
Сопровождать, а правильнее сказать контролировать Дину, вызвались Артур, Макс и сестры близняшки Карина и Сабрина. Все решили, что в таком