и хорошим знакомым. Однако, следует признать, что у этого знакомого весьма непростой и непредсказуемый характер. То ли ради шутки, то ли ради какого-то испытания, а может просто от скуки он начинает толкать в бок, ставить подножки, строить неприятные рожи, щипать, щекотить и выворачивать руки. И самое неприятное во всей этой игре то, что начинает окружающий мир свои выкрутасы очень неожиданно, как-то вдруг, когда бдительность усыплена. Особенно тяжело людям наивным и неопытным.
Но сначала не об этом.
Есть одно обстоятельство, без которого данное повествование невозможно. К сожалению, о нем нельзя сказать в двух словах, поэтому я буду говорить постепенно и поэтапно. Это будет небольшой рассказ в романе. Надеюсь, читатель простит мне такую вольность. Простил же ты Гоголю Копейкина. Итак.
Это было заметно еще в ранних классах. Шел урок рисования в третьем классе. Учительница, светловолосая женщина средних лет с рябым лицом, держала в руке огрызок белого мела и, находясь в состоянии творческого восторга, энергично жестикулировала руками, обращаясь к ученикам.
– Ну же дети, ну же!
Дети реагировали по-разному. Кто-то смотрел в сторону, делая вид, что это его не касается, кто-то проявлял легкий интерес, одна Клава рвалась в бой. Она ёрзала на месте, но при внимательном взгляде можно было сделать вывод, что парта стала для нее вдруг тесной и неудобной и она хочет вырваться из этого места наружу.
– Ну же! – пыталась раскачать класс учительница. – Как называется линия соединяющая небо и землю?
Клава сгорала от нетерпения, она посмотрела на одноклассников, энтузиазма никто не проявлял и тогда, пересиливая свою скромность, она выпростала вверх руку.
– Да Клава, говори – указала на нее художница. Та встала. На секунду шевеления и звуки в классе смолкли.
– Линия горизонта – сказала она твердым голосом, что для нее, вообще-то было не характерно. При этом на лице ее сияла улыбка.
– Правильно, молодец, садись.
Клава села довольная, ожидая взглядов одобрения со стороны одноклассников, однако тепла во взглядах не наблюдалось. Выражения лиц были строгими и неодобрительными. Девочка смутилась. Преподавательница продолжала, не сбавляя педагогического темпа:
– Линия горизонта – мелок заскользил по доске. – Если посмотрим в окно, то увидим картину, поверхность земли, которая упирается в небо, и линия эта называется горизонт. А кто мне скажет, как называется такая картина за окном? А?
Все молчали.
– Ну, кто знает?
Она стала обводить взором учеников. Лица учащихся преимущественно были опущены.
В итоге спасительный призыв был брошен в сторону Клавы. Но, выражение лица той было растерянным, как будто в ней боролись два противоречивых чувства. С одной стороны хотелось дать правильный ответ, который она знала, с другой неприятно было оказаться под неудобным отношением со стороны одноклассников. Учительница не