поясной кармашек и, встав, отряхнул колени.
– Порядок, всё собрал.
Кладоискатели поспешно свернули лагерь и сразу же отправились в путь. Из-за поздней побудки они здорово отставали от графика, и надо было поспешить, чтобы наверстать упущенное.
Завтракали на ходу, хоть Марк и был против этого. После грозы воздух был чист и свеж, поэтому запахи разносились достаточно далеко, и вступать в противоборство с местными хищниками из-за куска вяленого мяса и черствой лепешки не хотелось бы. Но с другой стороны – время серьезно поджимало, камни после дождя скользкие, а им предстояло за сегодняшний день перевалить хребет и выйти к границе с джунглями – самой опасной части их путешествия.
Там, у границы, они заночуют, а с утра двинутся дальше в путь.
Марк шел первым, за ним Крис, и замыкал шествие Солрс. Проводник уверенно вел их по известным только одному ему тропам, шаг за шагом приближаясь к еле заметной тропе, ведущей на вершину хребта.
– Всё, сейчас начнется самое сложное, – предупредил их Марк, доставая из сумки уже начатый флакончик с бергатом. – Доставайте свой бергат и по одной капле себе на ботинки. А иначе будете наступать на змей и хвосты ящериц на каждом шагу.
Солрс полез в поясную сумку и вытащил из нее точно такую же фляжку, как и у Марка.
– У меня нет, – Крис посмотрел на Марка и подставил ему свой ботинок.
Тот криво ухмыльнулся
– С тебя один грот.
– Ты что, Марк?! Это же грабёж! За две капли целый грот. Мы же команда!..
– Тогда доставай свой и брызгай себе бесплатно сколько хочешь.
Крис скривился и молниеносно выхватил у здоровяка флакон.
– Буду должен, – буркнул он, капнув на свои ботинки по одной капле.
По более пологому участку шли довольно ходко, быстро наверстывая упущенное, а вот когда начался подъём, то Крис стал быстро выдыхаться и серьезно отставать.
Марку налегке идти было несложно, но его небольшой команде с огромными рюкзаками за спиной доставалось по полной. Солрс натужно сопел, но пёр, а вот Крис совсем расклеился и при каждом шаге издавал такие жуткие хрипы и стоны, что ими можно было распугать всех зверей в округе.
На их пути были участки, где им приходилось карабкаться по камням, и тогда Марку и Солрсу ничего не оставалось, как хватать Криса за лямки рюкзака и тащить обессилившего компаньона за собой. В его измученных глазах нет-нет да и проскальзывала немая мольба о короткой передышке, но вслух он не произнес ни единого слова.
Утреннее солнце уже подходило к зениту, когда Марк скомандовал привал. Все, где стояли, там и повалились, едва успев скинуть рюкзаки.
Крис поднял на Марка мутные от усталости глаза и, вытирая тягучую слюну с подбородка, прохрипел:
– Дышать нечем, Марк. Старая рана. Я уж думал, зажило всё давно, столько лет прошло, а тут вон как… Прошу тебя, делай привалы почаще, или я издохну здесь…
Проводник посмотрел на их утомленные рожи и качнул головой.
– Тогда мы не успеем на место ночевки, и это может быть по-настоящему смертельно