его водой.
Место, где надо высаживаться, Марк увидел издалека. Приметное дерево с почерневшим от времени стволом и редкой листвой. В прошлый раз, когда следопыт посещал это место, листвы на нём было куда больше, значит, дерево постепенно умирает, и скоро надо будет искать какие-то другие ориентиры.
Жаль…
С этим деревом у Марка связаны кое-какие не самые плохие воспоминания.
Эх… Камая, Камая! Где ты теперь? Жива ли?..
Причалив к берегу, следопыт первым делом свернул защитную сеть, а потом вместе с Крисом начал резать лианы, высвобождая брёвна и пуская их вниз по течению.
– Зачем? – недоумевал Крис. – А обратно как?
– Обратно пойдем другим путем, – спокойно отвечал Марк, сталкивая в воду последнее бревно. – На этом плоту против течения всё равно не выгребешь.
Отдохнувшие за полдня и ночь путешественники взяли хороший темп, и уже к полудню сквозь непроглядную листву появились первые просветы.
Благодаря Марку удалось избежать крупных неприятностей и не нарваться на местных хищников или наступить туда, куда совсем не следовало.
Пару раз проходили по самому краю какой-то зловонной трясины, и Солрс однажды, оступившись, провалился почти по грудь. Но Крис с Марком вовремя пришли ему на помощь и кое-как вытащили здоровяка на относительную сушу. Это и стало единственным приключением за этот дневной переход. Вонь, распространяемая от Солрса, по мнению Криса, разгоняла всех тварей вокруг не хуже бергата.
Пустошь
К полудню вышли на границу джунглей и пустоши.
Контраст был настолько сильным, что путешественники замерли на месте, щурясь от ослепляющего солнца и вида нескончаемого моря желтоватого песка и редких валунов, торчавших из него.
– До Мертвого Города два дневных перехода, – сообщил Марк своим попутчикам, наматывая на голову тюрбан с очками Древних. – К тому месту, что указано у тебя на карте, еще один день. Обходить город, чтобы попасть туда, займет много времени, а вот прямиком через развалины прилично сократим.
Посмотрев, как Крис и Солрс экипируются к переходу через Пустошь, добавил:
– Если у вас нет водяных кристаллов, воду надо экономить. По пути к Мертвому Городу будет один оазис, но если он будет занят, то за глоток прохладной воды нам придется сражаться. С людьми или зверьми не важно – закон Пустоши. Проверьте оружие. Зверья в этих песках не так много, но есть. Не забудьте опрыскаться бергатом и смотреть в оба. Для местных обитателей вы, прежде всего, источник влаги, а затем уже и пищи.
Под палящим солнцем кладоискатели, растянувшись в цепочку, выдвинулись к своей конечной цели – Мертвому Городу.
Путь через Пустошь неблизкий, и в однообразной пустыне кажется, что легко заблудиться, но это только на первый взгляд. Ориентиров очень много: днем по солнцу, по дюнам, редким растениям и камням, торчавшим из песка, а ночью по звёздам.
Маршрут до оазиса Марку отлично знаком, и он точно знал, где лучше всего сделать привал.
Говорят,