и одна пищевая таблетка Древних.
– Как будем делить? – спросил Крис, в нетерпении посматривая то на Марка, то на Солрса.
По негласному закону поисковиков, любая добыча должна делиться в группе либо по жребию, либо по старшинству, и сейчас отступать от этого правила не было нужды.
– По закону, – ответил Марк. – Пусть Солрс выберет себе что-нибудь первым. Затем ты, Крис, и потом уже и я. Так всех устраивает?
– Да, но выбираем по одной вещи! – поспешно добавил Крис.
– Идет, хотя… водяных кристалла три, вот их можно распределить между собой сразу.
Так и поступили.
Потом Солрс взял в руки меч, взмахнул им пару раз и отложил в сторону. Затем повертел между пальцами нож и, улыбнувшись, показал его сначала Крису, затем Марку.
Настала очередь Криса, и он почти сразу выбрал меч, приторочив его себе на пояс с другой стороны. Марк удивленно посмотрел на него.
Он что, может сразу двумя мечами?
Размышляя о скрытых способностях Криса, следопыт выбрал моток веревки.
Снова настала очередь Солрса. Он сразу же выбрал пищевую таблетку. Крису и Марку досталось по полному флакону бергата.
На старый потертый пояс никто не обратил внимания, и Крис отпихнул его ногой в сторону остального тряпья.
– Пояс никому не нужен?
– Нет! – махнул рукой Крис. – Забирай себе, если хочешь. Этого хлама и так девать некуда.
– Я заберу, – кивнул Марк, сворачивая пояс кольцом, – кожа вроде неплохая, пригодится для ремонта.
Оазис
К раскинутому посреди пустыни зеленому островку вышли только к концу дня.
К счастью для путешественников, оазис был совершенно свободен. Очки Древних показали, что там нет живых существ. Живые существа выделяют тепло, и это сразу фиксируется, а тут пусто…
Странно.
Обычно приходилось выкуривать оттуда то зверей, то людей, но сейчас на удивление было чисто. Наконец-то можно спокойно нырнуть в прохладный водоем, смыть с себя грязь, освободить от тряпок лицо и снять опостылевшие очки. Вид насыщенного зеленью островка прибавил сил, и когда до оазиса оставалось метров сто, то все не выдержали, побежали.
Центр зеленого островка – это небольшое озерцо метров восьми в диаметре. Вода там всегда чистая и свежая, а само озерцо подпитывается от какого-то неиссякаемого подземного источника. По периметру оазиса около трех десятков раскидистых низкорослых пальм. Они не дают песку поглотить это место. Есть и другие растения, в основном преобладает кустарник с мелкими пахучими цветами. Почва внутри островка – песок и камни. Невдалеке от озерца штатное место стоянки, где всегда останавливались путники. Из камней там выложен небольшой очаг, и, как правило, чуть в сторонке лежала крохотная охапка пропитанных вонючим составом дров.
Выйдя на полянку перед озерцом, все трое повыхватывали оружие и замерли как вкопанные.
Теперь стало понятно, почему здесь нет ни людей, ни зверей. Один перекушенный пополам труп лежал