>Ветер пах морем, соленый свежий, он помогал ему, толкал в спину, поддерживал равновесие, путь привычный, нога ступает сама, не требуя ни взгляда не мысли. Но мысли и не было, он бежал пустой, чистый и свободный, так было всегда после ритуала «Прощения», так будет еще пару часов, но потом опять мир навалится и займет свое место вокруг.
Скользнув между двумя старыми и корявыми карагачами, он прошептал слово узнавания и сделал пас рукой, тьма отступила и его встретило приветливое крыльцо дома, украшенное милыми желтыми фонариками и охапками полевых цветов. Дверь без скрипа впустила его. Стены из белого камня чуть светились, он неслышно ступая проскользнул насквозь дом и вышел на террасу, обращенную к горам.
Горы мягкие, словно покрытые медвежьей шкурой подступали совсем близко и мощный лес плавно переходил в высокий кустарник, покрытый яркими малиновыми соцветьями, спускался к самому дому. Кусты раздвинули и из них появилось строгое женское лицо. Глаза большие и внимательные быстро пробежали по всей фигуре гостя и чуть поведя ушами, как кошка, женщина легким сильным движением вскочила на перила террасы. Он невольно отпрянул, не мог привыкнуть к ее дикой грации, не смотря на прожитые вместе два года.
– Отпустил? – спросила она.
– Да. Простился.
Глаза женщины сверкнули и погасли, на лицо легла тень, как будто она на несколько секунд, ушла в свои мысли.
– Он уже там, он принят.
– Да будет так.
Положил на перила несколько мешков с монетами и сверток, стянутый заклятьем Черной Плесени, и ушел в дом. В доме стоял запах трав и фруктов, необыкновенный и неповторимый коктейль. Это она его сотворяла по старинному рецепту своей прабабки, и конечно большую часть это был запах травы Ярути, или Ящерицыного Хвоста. Он глянул мельком в круглое большое зеркало, нет, показалось, глаза как глаза, серые, холодные, спокойные.
Полуна
Он уже понимал, что смерть совсем рядом. Он слабел и временами абсолютно терял зрение и слышал только запах. Находясь в полудреме и полузабытьи, он вскинулся от резкой вони и лязга. Клетка рядом с ним, которая пустовала уже два дня, получила новую жертву. В железную пасть клетки солдаты небрежно закинули зловонную кучу тряпья и кровавых ошметков, он уже хотел опять потерять сознание, как среди тряпья увидел глаза, на кровавой маске изуродованного лица. Глаза ярко-зелёного нечеловеческого цвета.
Понятно. Ведьма. Попалась за какое-то свое деяние. Он не относился к ведьмам ни плохо, ни хорошо, он Убийца – она Ведьма, у каждого своё ремесло.
Его взяли после очередного задания, скорее всего, именно на это был сделан расчет заказчика. Он, Пыльник был нужен как наживка, чтобы поймать его учителя, самого Серого Чёрта. И Орден, к которому, скорее всего, и принадлежал заказчик, ждал, когда тот придёт за своим учеником. Ждал терпеливо. Его провели через все положенные в таком случае допросы и пытки и подвесили над торговой площадью Лютани1.
Город-порт Лютань уже как 10 лет во власти Ордена и места экзекуций у него стандартные. Главное, чтобы располагались возле Храма Ордена, бывшего дворца искусства и творчества молодежи. С большим ухоженным садом и красивейшей площадью, старый советский дворец подошел для орденцев идеально. И конечно, напротив – центральная торговая площадь, место при любой власти активное, буйное и опасное.
Пыльник весел тут уже четвертый день и сильно ослаб. Большая кровопотеря, экзекуторы ни воды, ни еды не давали, местные жители пытались что-то закинуть в клетку, но их безжалостно били и отгоняли охранники. И только небесная вода стекала по ночам по прутьям и набиралась в небольшую железную миску бывшую частью самой клетки. Вот только эта железистая грязная вода и давала ему возможность жить.
Тряпьё в соседней клетке слегка пошевелилось и сразу же дико завоняло кровью, и дерьмом. Да, сильно ей досталось. Палачи у Ордена знатные, могут год свою жертву «работать» не давая умереть. Люди говорят их учат в специальном колледже, по пять лет и потом очень хорошо платят за мастерство.
Он увидел, как появилась рука, явно сломанная в нескольких местах и без двух пальцев, со свисающим лоскутом кожи. Рука замерла на несколько секунд и начала выделывать ритмичные пассы. В воздухе ощутимо запахло Ящерицыным Хвостом, но охрана не учует траву, Пыльник был «мутенусом2», то есть имел изменения, нюх у него был особый, и не только нюх. Что она делает? Колдует, что ли, напрягая последние силы он приподнял голову и тут же словил злой взгляд из тряпья с приказом лежать и повалился в забытьё.
Душная тёмная ночь легла на город, а его бил озноб, и сквозь своё мутное сознание он услышал тихое бормотание. Не может быть! Это бормотание не спутаешь ни с чем, абсолютно точно, по площади шел вурдалак. Свежий, свежеподнятый, правильно так. И не просто шел, а что-то тащил на себе. И площадь просто вымерла. Ни человечка, даже охраны не видно. Ого, да этот вурдалак несет не просто «что-то», а редчайший артефакт. В народе эту редкость называли «Сундук», и эта вещь была уникальная, по приказу своего хозяина, она могла принимать вид того, чего он, хозяин, заказывал, ну кроме еды и питья разве что. Сундук… Он слышал, что он