Наверняка эта территория под охраной национальной безопасности или органа по сохранности народных памятников.
Блондин рассмеялся.
– Нет, малая. Но в одном ты права. Они спят. По нашим эльфийским легендам пещерные тролли – хранители природы, грубая сила для её защиты от разрушений человеком. Когда я был совсем маленьким, родители рассказывали поучительные сказки, чтобы мы, эльфы, брали пример храбрости и справедливости у троллей. Мол, эти черты помогли им добиться суровости и уважения со стороны смертных людей, и они разделили охрану природы с ними. Человек не трогает всё живое, тролли – оберегают природу и человечество, принося себя в жертву богам, превращаясь в статуи и застывая на целые столетия.
– Красивая легенда. Вот только зная нас, смертных, вряд ли договор соблюдается.
– Элизабет, говоря о смертных людях, я ни в коем случае не имел ввиду тебя, – слегка рыкнул Макс.
– Ты же понимаешь, что я всё равно одна из них?
– Каждый раз смотря на тебя, я сомневаюсь в этом. Обычный смертный человек не может обладать таким шармом и, тем более, магией, – подмигнул эльф.
Он так говорит, будто я могла бы оказаться внеплановым эльфом, заплутавшим среди примитивных людей. Приятно, конечно, что он тешит себя подобной фантазией. И всё же. Я человек.
Рука, игнорируя все приказы мозга, потянулась к статуе. Камень был шершавым, ледяным, искусно изрезанным в каждом изгибе. По телу побежали мурашки, пробудив внутри тоску. Примерно такие же чувства я испытала, когда брат покинул дом, начав новую главу своей жизни в Лондоне.
Какое-то время я ещё блуждала среди окаменелых троллей, прерываясь на дегустацию самой настоящей дикой ежевики, позабыв о присутствии Макса, и пребывая в размышлениях. Если даже великие пещерные тролли жертвуют собой ради блага, то какая же я слабая. Порой, я не замечаю, но мне кажется, всё то, через что я прохожу: лечение, усталость, слабость, лёгкая смертность – слишком много для одного человека. Что нет ничего хорошего, и попросту быть не может. Мне кажется, я ни за что на свете не справлюсь с такой ношей.
Но стоя здесь, среди спящих великанов, на чьих лицах безмятежное умиротворение и, возможно, смирение со своей участью, с каждой секундой укрепляется осознание, что в отличие от них, я всё ещё дышу. Вроде такое незначительное отличие, но такое масштабное. Может, я всё же смогу? Пусть и не идеально. Пусть не сразу, но я справлюсь. Как бы тяжек не был мой путь, я всё же справлюсь.
Вскоре погода…или хранители пещер, решили, что наше пребывание затянулось, лишив гостеприимных солнечных лучей, выглянувших на короткое мгновение. Начался мелкий дождь, постепенно перешедший в снегопад с колкими снежинками, проводивший нас до границ, где появились первые намёки на цивилизацию.
***
Шли недели, месяцы. Макс частенько ночевал у меня. Родители знали об этом и ни разу не возмутились, что очень шокирует меня и по сей день.
Из раздевалки пекарни донесся разозленный голос Николь. С кем она так разговаривает?
– Ты думаешь,