родовит, не уловивший злой иронии в голосе своего монбона.
– Думаю, теперь мы и без головы справимся, – заверил Питит. – Судя по карте, скоро откроется вид на грод Вересковых земель. Гниляк жил там, если он, действительно, из местных. Больше негде.
– Просто грод? Без названия? Выходит, Орби – тоже малород?
– Да, господин, – кивнул Ворон. – Разве Вам это не известно?
– Я никогда не любил читать карты, да и к заумным книгам страсти не питаю. Для этого бесполезного и скучного знания всегда найдутся другие, – многозначительно подмигнул Пититу Мангольд.
Ворон коротко кивнул в ответ:
– Да, монбон. Моя память к Вашим услугам. Но я бы все же посоветовал Вам не гнушаться картознания.
– Хватит того, что все эти ваши манускрипты изуродовали моего младшего брата… – вдруг мрачно выпалил Мангольд.
Питит промолчал в ответ.
Крохотный безымянный грод Орби встретил путников уже в свете луны. Навскидку Питит прикинул, что в нем должно было жить не более тысячи родовитов, плюс какое-то поголовье паганов. Даже по меркам овечечников, совсем глушь…
У дороги, облокотившись на тусклые неначищенные алебарды, стояли Медведи[3]. Двое. Остальные, судя по хмельным голосам, расположились у потрескивавшего костра.
– Куда прешь?! – выступил вперед стражник и ощерился острием алебарды.
– Малород Мангольд-с-Овечьих-земель. Старший сын Чарда-с-Овечьих-земель! Ты – бараний катышек!
– Простите, монбон! Мой Ворон никого не предупреждал о высоких гостях, – струхнув, тут же опустил оружие солдат. – Возможно, из-за того, что ему нездоровится… Как же вы решились? В самый разгар этакой беды!..
Мангольд с Пититом в замешательстве переглянулись.
Заметив, что высокородные гости не в курсе событий, другой постовой услужливо крякнул и, подойдя к отряду, поспешил с объяснением:
– Мрём, как вши на сковородке, монбон! Что родовиты, что паганцы! Никакая паганья лекарская магия не помогает! Уж, и так они старались, и эдак! Все заклинания перепробовали! Да только без толку!
– Дохнем! Мертвяков считать не успеваем! А уж закапывать – и подавно! – горько кивнул напарник. – Плюнули! Теперь складываем одного на другого! Жуть!
– От того развелось столько гниляков, что со счету сбились! – вновь принялся докладывать Медведь, тот, что поуслужливей. – А гниляки – они что – они ведь тоже смертоубийствами занимаются, если не успокоить этих мерзокровок хорошенько! – Охранник услужливо заглянул в глаза Мангольда. – Так как, будете в грод проезжать? Или ну его?!
– Разворачиваемся! – решительно выкрикнул Питит.
– Будем проезжать! – встрепенулся Мангольд.
Теперь переглянулись постовые.
Мангольд кивком подозвал Питита и развернув жеребца, отъехал на два десятка шагов от стражников и ожидавшего отряда сычей. Следовало переговорить с глазу на глаз.
– Пускай думают, что хотят! Поворачиваем коней! – горячо зашептал Питит, уверенный,