в 1613/14 г. и 25 запустели: их владельцы, по данным дозорной книги, „от казаков и от черкас посечены и от казачья разоренья разошлись в мир безвестно“."
В советской историографии долгое время казачество тех лет представлялось лишь как стихийная сила крестьянской борьбы против помещичьего гнета. Однако, кровавая реальность Смутного времени опровергает этот упрощенный взгляд. В Вологодском уезде казачьи шайки, сожгли деревни Суслово и Рожково, оставив за собой лишь пепел и братские могилы.
Атаман Баловень, выходец из Данковского уезда Рязанской земли, – зловещий символ разгула воровских казаков в Смуту. Соблазнившись льстивыми речами Лжедмитрия I, он примкнул к самозванцу, но вскоре переметнулся под знамена князя Трубецкого. Осенью 1613 года Баловня отправили к Новгороду – якобы для защиты от шведов. Но по пути, под прикрытием “кормления”, оказавшись в Тверском уезде, казаки стали заниматься откровенным грабежом местного населения. Таким образом они прошлись по Костромским и Ярославским землям, затем взяли в осаду Вологду. В ноября 1614 года из Ярославля была отправлена карательная экспедиция для борьбы с Баловнем. Но казаки уклонились от прямого столкновения с войсками. Отошли в Каргопольский уезд и разграбили местное население, убив до 2000 человек. Казаки Баловня как будто перестали быть людьми. Везде, где они были, их деятельность сопровождалась жестокими пытками, насилием, поджогами и убийствами. Не пощадили они и святыню, разорив в декабре 1614 года Спасо-Прилуцкий Дмитриев монастырь.
Лишь после череды поражений от царских войск Баловень смиренно запросил о государевой службе! Удивительно, но ему вняли и вновь попытались направить воевать против шведов. Однако весной 1615 года отряд Баловня (численность которого по разным источникам оценивается от 5 до 20 тысяч) двинулся к Москве, и в июне встал лагерем в селе Ростокино (ныне район ВДНХ). Воеводы с ужасом доносили: "Села и деревни разорили и повоевали до основания, крестьян жженых видели мы больше семидесяти человек, да мертвых больше сорока человек, мужиков и женок, которые померли от мученья и пыток". Царский указ запретил кому-либо ездить в Ростокино. В то время основные силы были брошены против "лисовчиков", и лишь подошедший из Ярославля отряд Бориса Михайловича Лыкова-Оболенского смог справиться с Баловнем. Атаман был схвачен во время переговоров, а около трех тысяч казаков – арестованы. 23 июля Баловень был повешен в Москве за ребро. В отряде Баловня, помимо казаков, были и беглые боевые холопы, и даже обедневшие дворяне и дети боярские, оправдывавшие свое участие в разбое нищетой и разорением. По царскому указу, их поместья были конфискованы.
Но не только имя Баловня осталось в памяти тех смутных времен. Особенной, мрачной славой покрыл себя отряд "Лисовчиков" – польско-казачье формирование под предводительством Александра Юзефа Лисовского, чьим именем и был назван этот отряд.
Рождением лихой ватаги стала конфедерация шляхтичей-солдат, что в годы польско-шведской войны (1601-1605)