сбиться, но её голос дрожал, а магия, как всегда, имела собственное мнение. На последнем слове из палочки вырвался сноп искр, и… хвост Константина, который он небрежно обвил вокруг стола, вспыхнул.
– Ой! – взвизгнула Лира, бросая палочку, словно та была ядовитой змеёй. – Ваше Высочество, я не хотела!
Константин посмотрел на свой дымящийся хвост, потом на Лиру, и, вместо того чтобы взреветь от ярости, спокойно шагнул к декоративному фонтану в углу комнаты. С невозмутимым видом он окунул хвост в воду, и раздалось шипение, как от раскалённой сковородки. Лира зажала рот руками, ожидая, что сейчас её превратят в пепел, но Константин лишь повернулся к ней, вытирая руки о камзол.
– Вейн, – сказал он, и в его голосе звенел смех, – если вы хотели поджарить меня, могли бы просто пригласить на ужин.
Лира моргнула, потом ещё раз, а потом не выдержала и расхохоталась. Это был нервный, почти истерический смех, но он разрядил напряжение, которое сжимало её грудь. Константин смотрел на неё, и его улыбка стала мягче, почти тёплой. На мгновение Лире показалось, что он не просто принц, а кто-то, кто мог бы стать… другом? Или больше? Она тут же отогнала эту мысль, но её сердце предательски ёкнуло.
– Простите, – выдавила она, всё ещё хихикая. – Я правда не хотела! Я исправлю! И лягушек, и… ваш хвост!
– Мой хвост переживёт, – сказал Константин, подходя ближе. Он остановился в шаге от неё, и Лира вдруг поняла, что он выше её на целую голову. Его присутствие было ошеломляющим, как буря, но в то же время странно успокаивающим. – А вот лягушки, боюсь, уже планируют восстание. Слышите? Они квакают в ритме марша.
Лира фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Она посмотрела на клетку, где лягушки и правда квакали с какой-то подозрительной синхронностью. "Может, я и правда маг-катастрофа, – подумала она, – но, чёрт возьми, он делает это весёлым".
Ночь опустилась на замок, и Лира, оставшись одна в своей комнате, сидела на подоконнике, глядя на звёзды. Её мысли были в полном беспорядке. Константин, его смех, его взгляд, его проклятый хвост – всё это кружилось в её голове, как заклинание, которое она не могла отменить. Она пыталась убедить себя, что он просто играет, что его интерес – это всего лишь способ скоротать время, но в глубине души она чувствовала: что-то меняется. И это пугало её больше, чем любая магия.
А потом она снова увидела их. Тени. Они скользили по стенам, словно живые, и на этот раз Лира была уверена: они шептали её имя. Холод пробежал по её спине, и она вскочила, прижимая к груди магическую палочку. "Это не просто замок, – подумала она. – И Константин что-то скрывает. Но что?"
Вдалеке, в своих покоях, Константин стоял у окна, глядя на ту же звёздную ночь. Его мысли были далеко – в прошлом, где он поклялся никогда не подпускать никого близко. Но Лира, с её нелепыми заклинаниями и дерзкими ответами, пробивала его броню, как солнечный луч тёмную пещеру. Он провёл рукой по всё ещё слегка дымящемуся хвосту и усмехнулся. "Катастрофа, – подумал он. – Но, чёрт возьми, какая очаровательная".