за вид! – воскликнула сотрудница. – Только не говори нам, что у тебя не появился дружок! Это слишком очевидно! Ты просто расцвела! Как я рада за тебя…
Исабель даже не могла ничего ответить, и только, моргая, натянуто улыбалась.
– Когда ты нам его представишь? – продолжала сотрудница. – что-то мы ни разу его не видели! Не нужно ничего скрывать, это же так естественно и прекрасно…
Исабель с трудом удалось закончить разговор. Остаток дня прошёл в приготовлениях. Нужно было предусмотреть множество всяких мелочей… Всё должно быть parfait. Иначе она не могла.
Наступил вечер, Исабель томилась в ожидании. Продумав всё до мелочей, она села на тот же стул, что и вчера, и прислушалась к себе. Знакомое ощущение его присутствия не приходило. Напротив, изнутри её как будто глодала странная пустота. Так провела она довольно длительное время, и даже утомилась сидеть. Её клонило в сон, глаза слипались сами собой, и в конце концов она, не раздеваясь, легла тут же на канапе, накинув сверху плед, и крепко уснула. Комната погрузилась во мрак, шуршание автомобильных колёс с улицы доносилось всё реже и реже, и наконец совсем прекратилось.
Проснулась она с трудом, и то потому, что в окно тянуло запахами из соседских кухонь; приближался обеденный час. Исабель обнаружила себя одетой и в украшениях, лежащей на канапе в гостиной, где на столе всё ещё стояли приборы. Она попыталась вспомнить, что произошло вчера. «Он не пришёл?» – спрашивала она несколько раз саму себя, и каждый раз боялась сама себе ответить на этот простой вопрос. Исабель ощутила внутреннюю панику. Она не знала, за какое дело приняться, куда идти. Она бестолково перекладывала предметы с места на место, ходила по квартире, словно в полусне. Наконец она собралась с мыслями. Нужно пойти туда, на площадь. Исабель накинула плащ.
Деловито стуча каблуками, она шагала по лужам. Вот и площадь. Но что это? Она заметила кое-что, чего не было раньше: в центре площади установили новую скульптуру какого-то внезапно признанного гения из современных. Гипертрофированная женская фигура, представленная в округлых бронзовых формах, претенциозно возвышалась на невысоком пьедестале. Как она отвратительна! Надменное выражение искажённого лица, странные петлеобразные выпуклости… Исабель застыла; самые разные чувства обуревали её. Вот кто всему виной! Вот причина её мучительного одиночества! Исабель осознавала, что должна что-то предпринять. Так оставлять этого нельзя. Обернувшись рывком, она огляделась вокруг и заметила обломок кирпича у края дороги. Схватив кирпич и подобрав юбку, она быстро вскарабкалась на пьедестал и с победным воплем принялась колотить обломком по статуе, стараясь нанести как можно больше повреждений. На бронзе оставались лишь едва заметные вмятины, но она не переставала долбить по ней кирпичом, выплёскивая всю свою ярость. Кирпич крошился, она ободрала руки в кровь, но продолжала долбить, издавая громогласный вой. Вокруг стали собираться зеваки, все стояли с озабоченными лицами, но никто не мог понять, что