спинах, когти, панцири! Она оторопела от страха.
– Что им здесь надо? Они собираются напасть? – прошептала Пирра, когда ладья скрылась.
– Одной ладьёй? Наверно, это разведчики.
– Нос ладьи в песке. Они только что причаливали, иначе бы песок уже смыло.
Дора смерила новую знакомую взглядом.
– Проверим, что они тут делали? – спросила она. Пирра, подумав, согласилась.
Они прошли вдоль берега и вскоре наткнулись на место высадки варваров. Рядом со следами причалившей ладьи женщины обнаружили свежевзрыхлённый песок. Дора обошла подозрительное место по кругу, огляделась, отложила ковш со смолой, подобрала длинную засохшую ветку и осторожно погрузила в песок. Поначалу палка вошла тяжело, но внезапно ухнула вниз. Дора от неожиданности покачнулась, но устояла на ногах.
– Там пустота, – шепнула она. Пирра выставила перед собой факел.
Дора потыкала палкой и нащупала что-то твёрдое. Несмотря на духоту, по коже побежали мурашки. От следующего удара верхний слой песка провалился. Из ямы показались два тонких жучиных уса. Следом из провала с шумом вырвалось облачко пара, будто кто-то принюхался. Раздалось стрекотание, щёлкнули жвалы.
Из ямы поднялась голова: маленькая, безглазая и недоразвитая, но всё-таки отдалённо похожая на человеческую. Ударившая в нос вонь заставила Дору согнуться пополам.
– Что это за мерзость?
– Муха? – пискнула Пирра, едва удержав в руках факел.
– Ещё скажи, что это дар! – разозлилась Дора, отступив. Броситься бы наутёк, но она боялась делать резкие движения.
Монстр повёл головой из стороны в сторону и выполз на поверхность. Руки у него уже сформировались и даже покрылись хитином, в то время как ноги ещё были стянуты коконом, наполненным желтоватой жидкостью. От спины с треском отлепились четыре прозрачных мятых крыла.
– Это же варвар, грязевые хляби! Они теперь ещё и летают!
– Уходим, уходим, уходим!
Чудовище среагировало на попытку бегства мгновенно: заверещав, оно прыгнуло, схватило Дору за ноги и рывком опрокинуло на песок.
Пирра остановилась на полушаге и ударила варвара по голове факелом.
– Пусти! Прочь!
Дора растопырила руки, нащупала липкий край ковша, плеснула смолой на варвара и изо всех сил лягнула тварь в незащищённое брюхо.
– Поджигай! – завопила Дора, освободившись.
Пирра не стала бросать факел, а несколько раз ударила им варвара, пока того не охватил огонь.
Стрекотание сменилось режущим уши верещанием: монстр пытался содрать смолу, чем размазывал её ещё больше. Он рухнул в яму, нелепо задёргав конечностями и сломав хрупкие крылья. Догадаться, что пламя можно сбить, катаясь по песку, твари явно не хватало мозгов. Вдруг варвар замер, выгнулся, брюшко напряглось – и монстр лопнул, будто невидимая длань Двуликой раздавила его.
Жёлтая слизь разлетелась во все стороны. От вони Дора едва не лишилась чувств.
– Оно сдохло? Оно сдохло! Ха-ха! Как мы его! – Пирра всплеснула руками,