вторая
Потомки
– Скоро будем на месте! – сообщил Билл Кацнальсон, прохаживаясь по кают-компании.
– Рад слышать! Я терпеть не могу болтаться в космосе! – проворчал Фили Монен. – Три месяца безделья!
– Ну, это ты сам виноват! Почитай книгу. Приберись в каюте, наконец!
Монен фыркнул. А Билл, спустя пару минут, пробормотал:
– Схожу к Краткому. Сообщу, что мы приближаемся к цели!
Маститый ученый Джек Краткий во время своих научных изысканий не обеспечил себя необходимым уровнем безопасности, в результате чего заболел. В его клетках произошла мутация. Поначалу она себя никак не обнаруживала. И заподозрил неладное Джек только тогда, когда с достаточной регулярностью начал терять сознание. Он был в почтенном возрасте, и на Земле со стариками такое случалось. Но когда за бессознательностью последовали галлюцинации, он испугался. Приступы со временем участились, он понял, что неадекватен, и постарался это скрыть, справедливо полагая, что иначе его научная карьера закончится. Что его посещают видения, Джек не признался даже своему близкому другу Биллу Кацнальсону. И напросился к нему в экипаж, не раскрывая своей тайны. Группа исследователей должна была отправиться в экспедицию на планету земного типа, которую после сорокалетнего поиска обнаружил робот-разведчик. Население Земли из-за заметного увеличения продолжительности жизни за последнее столетие катастрофически выросло. В том числе и благодаря открытию Джека Краткого. И теперь Земля остро нуждалась в колонизации других миров. И вновь открытая планета обещала землянам совсем другую, свободную жизнь. Джек был в зените славы, и жил с комфортом, но с ним самим случилось несчастье, и это надо было скрыть, чтобы не потерять достигнутого. В некотором роде его недуг был возмездием за спровоцированный рост населения в мире, который и так уже страдал от перенаселения. Пока корабль шел к расчетной точке для прыжка, Джеку стало еще хуже, и он, признавшись другу, что стал неадекватен, устроил себе карантин. Приступы ярости случались с ним все чаще, он становился по-настоящему опасен для любого, кто мог оказаться поблизости от него. Но когда корабль вынырнул из нульпространства, которое он пережил очень трудно, Краткий вдруг заметил некоторое улучшение в своем состоянии. Понаблюдав за собой пару дней, и убедившись, что вряд ли он ошибается, он связался с командиром корабля.
– Билл! – Джек внимательно вглядывался в лицо на экране. – Это не галлюцинации. Я предвижу события. Просто раньше я этого не понимал.
Разочарование скользнуло по лицу друга, и Джек почувствовал раздражение. Ну вот опять! Значит прерывать карантин ему рано!
– Хорошо выглядишь! – подбодрил его Кацнальсон.
Мягкий от природы голос Билла контрастировал с его характером, жестким и властным. Его было непросто понимать.
– Билл, там на планете нам придется пережить кражу! – сообщил с серьезным видом Джек.
– Исключено! – возразил Кацнальсон, и уточнил: – Нас двадцать человек,