две отчаянные головы втайне от остальных решились на дерзкий поступок. Топлива они не раздобыли, зато выяснили, что вы – свои. И чтобы загладить ночное недоразумение, мы решили пригласить вас на торжественный ужин.
Лиен радостно вздохнула, значит она может отдохнуть от стряпни.
– А почему вы ночью не сказали нам, что вы свои? – удивился Монен.
– Инстинкта самосохранения! – Филипп улыбнулся. – У нас уже есть негативный опыт контакта с разумными.
– Эпическая встреча получилась! – Фили Монен поглядел на Быстрова с симпатией, угадав в нем собрата – весельчака. – Но согласитесь, воровать нехорошо!
Первым от смеха прыснул Сева.
– Не моя была идея! – он стрельнул глазами в навигатора.
Среди обеих делегаций случилась истерика. Сквозь приступы хохота Монен еле выдавил из себя вопросы:
– И все-таки, кто вы? И как оказались на планете раньше нас?
Смех разом стих. Все выжидательно уставились на бородача. Он не стал тянуть резину и вкратце рассказал о злоключениях их экспедиции.
– По сути наша встреча – встреча прошлого с будущим! – закончил он. – И теперь мы можем сказать, что наконец-то вернулись домой.
– Вы с пропавшего корабля русских, который первым отправился в Центр Галактики с экипажем на борту? – Джек Краткий таращился на Ветрова так, словно у него за спиной горел хвост.
– Вы поразительно догадливы! – Филипп широко улыбнулся.
– Вы тот самый Ветров? – голос Монена дал петуха.
– Перед нами живая легенда! – протараторила раскрасневшаяся Лиен.
Филипп поклонился.
– Однако люди научились использовать анабиоз только через столетие! Как же вам удалось?
– С анабиозом нас познакомили чужие.
– Как? Кто? Когда это было? Какие они? – посыпалось со всех сторон.
Бил Кацнальсон так долго тряс руку Ветрову, что физик заподозрил, не решил ли он оттяпать ее в качестве сувенира.
– Сенсация! – Кацнальсон не удержался и обнял Ветрова, потом кинулся обниматься с навигатором. – Надо послать сообщение на Землю. Сегодня же! Возвращение героев! Сквозь века!
Джек Краткий тоже ликовал, победоносно взирая на Билла.
– А что я говорил? Воровство! Животное! Я знал, что что-то случится еще на корабле! Как я рад, что присоединился к экспедиции! Познакомиться с автором открытия «Нуль-пространства» это вам не автографы собирать у артистов! С первым экипажем! – Джек даже прослезился.
Билл нахмурился, в словах старого друга что-то его смутило.
– На планете есть настоящий абориген! Мальчик. Родился уже здесь! – поделился новостью Сергей Кравцов.
– А вы не теряли время зря… – протянул Монен.
– Только болеет часто! – пожаловался отец мальчика. – Он пережил анабиоз еще до рождения. А мы в суматохе, когда уходили со свалки не сохранили аппарат, синтезирующий вакцину для усиления иммунитета. Не до этого было!
– Ну это мы в два счета поправим! – обнадежил Ветрова