небольшой карантин, – пояснили они. – Проверим наши реакции на местную органику.
Поколдовав над отобранными пробами грунта, воды и собранными растениями, специалисты констатировали удивительное сходство местной органической жизни с земной.
– Будто эту планету готовили специально для нас! – доложили они командиру.
И Билл Кацнальсон, приглашая экипаж в командный отсек, широко улыбался.
Недалеко от места посадки был разбит комфортабельный лагерь. Каждому поселенцу собрали небольшой уютный домик, а общая кухня, вынесенная за пределы лагеря, была сооружена у реки. С тюбиками и коктейлями было покончено. А исследование речной фауны перекочевало из лаборатории в столовую, то есть в желудки сотрудников экспедиции, из которых отсутствием аппетита никто не страдал. Вот только на кухне трудились врач и лингвист. Места в экспедиции были ограничены, да еще дополнительно взяли на борт Монена с Кратким. И двум наименее занятым женщинам пришлось проштудировать книгу рецептов и засучить рукава.
Глава третья
Мир тесен
В полдень, когда природа изливала покой и благоденствие, в кухне раздался крик. Через мгновение Лиен улепетывала в обе лопатки, пытаясь спастись от мохнатого зверя. Но хищник особого желания играть в догонялки не проявил, он только сделал несколько грациозных скачков, отпугивая конкурентку, и, мирно урча, вернулся к сладостям, приготовленным для человеческой трапезы. До этого случая абориген довольствовался только ночными визитами, и вот явился днем. Фили Монен, как самый галантный мужчина, выразил опасение, что, если не предпринять необходимых мер, экспедиция лишится не только сладкого, но и горячего. Так как обе поварихи еще те лакомые кусочки! И Кацнальсон объявил охоту. Впрочем, зверь показался очень симпатичным, и даже мирным, поэтому тот же Монен предложил для начала попробовать его приручить. И добавил тоном опытного дрессировщика, что зверя приручить проще, чем женщину.
Ближе к ночи охотники подогнали к столовой наземный транспорт, и развернули его так, чтобы входные люки смотрели в сторону пищевого склада. Которые тут же ощетинились дулами ружей, заряженными шприцами со снотворным. От парализующего потока решили отказаться, так как не хотели, чтобы психика животного пострадала.
Один из вездеходов развернули кабиной вперед, чтобы ослепить наглеца фарами. Эту важную стратегическую позицию занял Билл Кацнальсон с двумя поварихами.
Стемнело. Лишь тихие ночные шорохи нарушали звенящую тишину.
Наконец, послышался звук, похожий на звон посуды.
– Попался! – Билл немного выждал и включил фары.
Охотники вскинули ружья.
На ярко освещенной площадке был не один, а целых два вора. Они уже открыли бак машины, что стояла ближе других к столовой, и приготовили насос с освинцованным контейнером, как вдруг, застигнутые врасплох, оказались на освещенной арене.
– Похожи на людей! – пробормотал Кацнальсон, добавляя свет. – Хотя один слишком косматый…
Ослепленными