прохлада. Мне, на удивление, нравилось жить в деревне: никакой суеты, никто не строит козни, не плетёт интриг, не носит масок. Всё открыто. Всё на виду.
Позади скрипнула калитка. Я обернулась.
Рей вышел за ворота и неторопливо подошёл ко мне.
– Как она? – спросила я, застёгивая ремень сумки.
– Заснула, – ответил он, проверяя сёдла.
– Не тревожься. Клара за ней присмотрит, – сказала я, заметив, как он хмурит брови. Клара действительно заботилась о Марте… и, похоже, не только о ней. На Рея она смотрела с особым вниманием.
Он кивнул, но пальцы сжались на ремне. Резко выдохнул – будто прогнал тяжёлую мысль – и бросил взгляд в сторону дороги.
– Лорд Блэк уже всех собирает. Пора. – Он закончил проверку и подал мне руку.
Я всё ещё не могла сесть в седло без помощи. Когда он поднял меня, боль вспыхнула в ноге, как раскалённое жало. Я стиснула зубы, но резкий вдох выдал меня. Иногда боль становилась невыносимой.
Знахарка предупреждала: такие травмы редко проходят бесследно. Я до сих пор удивлялась, что вообще выжила – пролежав два дня без сознания, истекая кровью в лесу, среди корней и ветвей.
***
Лорд Блэк двигался в середине колонны. Мы с Реем и охотниками шли впереди, замыкали – воины лорда и пара добровольцев из деревни.
Под стук копыт я плотнее завернулась в плащ, пытаясь раствориться в людском потоке. Если он заметит меня – что тогда?
"Привет. Я жива. Нет, я не предавала тебя. А ты? Это ты устроил всё?"
Смешно. Он просто пожмёт плечами и отпустит меня? Или, может, мы вместе уйдём в закат, как в сказке?
Путь лежал через болота, потом лес, и только после – к ущелью. Местные охотники, включая Рея, вели нас по безопасным тропам. До цели – три дня. Прошло лишь полдня, а я уже тысячу раз пожалела, что согласилась.
Он узнает. Это лишь вопрос времени. Что тогда? Как объясниться? А если он знал с самого начала? Почему тогда идёт сам? Где Бейлок? Почему никто его не остановил?
Я украдкой осмотрела его свиту. Ни одного знакомого лица.
Плотнее натянула капюшон, прикрывая волосы от ветра. Плащ пропах выпечкой Марты, и этот запах неожиданно успокаивал. Осень только начиналась, но в воздухе уже чувствовалась сырость и предвкушение холода. Вдалеке, над болотами, кружили чёрные птицы.
– Знаешь, если ты хочешь остаться незамеченной, у меня для тебя плохие новости, – Рей поравнялся со мной, сидя в седле как ни в чём не бывало. Будто не мы ехали туда, где исчезли четыре отряда. – Три дня пути, и ты в отряде единственная девушка, да ещё и ведьма. К тому же рыжая. Шансов – ноль.
Он усмехнулся, бросая на меня озорные взгляды, явно наслаждаясь моим напряжением.
– Спасибо, Рей. Поддержал, – буркнула я, покосившись на него. Иногда он был невыносим. И всё же его любили: помогал всем, никому не отказывал. Такой деревенский герой с острым языком.
Да и выглядел хорошо: пшеничные волосы, яркие голубые глаза. Разве что ростом не вышел, но это с лихвой компенсировалось крепким телосложением. Женским вниманием он не был обделен.
– На