ответил, почти не задумываясь, Гепард. Грейс и Тед по-доброму удивились такому ответу, ведь Гепард только что изобрёл совершенно новый для них вид интересов. В свете есть стандартный набор вещей, которыми следует увлекаться. Например, человек может интересоваться музыкой, или каким-то конкретным музыкальным инструментом, либо поэзией. На крайний случай Гепард мог бы признаться, что его интересует мода, но он сказал «качественно сделанные вещи». В мире Шанхольцев большинство вещей были сделаны качественно. Гепард принадлежал к другому миру, так что, думаю, они не ожидали такого ответа.
– У вас очень оригинальное увлечение! – сказал Тед, улыбаясь. – Наверное, я его тоже разделяю, хоть и не осознавал этого до настоящего момента, – он добродушно засмеялся.
– Видимо, вы очень внимательны к мелочам, господин Танэльс, – добавила Грейс. – Это достойное восхищения качество.
– Думаю, вы преувеличиваете, – расплылся в улыбке Гепард. – Хотя, когда я работал управляющим, подчинённые считали, что я слишком к ним придираюсь.
– Уверена, что поэтому вас и сделали управляющим. – Грейс приятно ему улыбнулась. – Это тяжёлый труд – контролировать качество работы других. У нас вон глава мануфактуры весь седой. Рано поседел от нервного напряжения.
– Это правда, – подтвердил Тед. – Вся голова седая, хотя он довольно-таки молод.
– А скажите, господин Танэльс, вы выросли в Горной пустоши? – спросила Грейс. Думаю, ей не верилось, что Гепард мог так выучиться манерам в этом бедном районе.
– Не совсем, – ответил тот. – Детство я провел в Алисси́и, а потом.…
– В Алисси́и?! – чуть ли не хором воскликнули Тед и Грейс. В последнее время их очень интересовала эта страна.
– А я-то всё думаю, откуда у вас такая необычная манера говорить, – всплеснула руками Грейс. – Как будто нездешняя. М-м-м, – она слегка покачала головой. – Простите, – торопливо добавила она.
– Да ничего, – быстро сказал Гепард.
– У вас там осталась семья? – полюбопытствовала Грейс. Она смотрела на Гепарда с каким-то новым интересом.
– Только дяди и тети по материнской линии.
– А что же ваши родители? Они живут с вами?
О, нет, я начала переживать за Гепарда. Он не любил расспросов о родителях.
– Боюсь, их уже нет в живых, – только и сказал он, потупив взгляд.
– О, мне очень жаль. Простите, я не думала, что… – стала оправдываться Грейс. – Просто вы так молодо выглядите, что я думала, ваши родители ещё живы. Извините, что затронула эту тему.
– Ничего, я уже привык. – Гепард сделал непроизвольное движение шеей в сторону, как будто пытаясь развеять неприятное воспоминание.
– Не будем об этом, – сказал Тед, подаваясь корпусом в сторону Гепарда через стол, словно желал его поддержать. – Расскажите нам лучше о вашем времени в Алисси́и. Вам там нравилось?
– Очень! –