не задави ты его! – крикнула Астра, которая уже добежала до своих ботинок и пыталась в них влезть.
– Что нам с ним делать? Пристрелим? – закричала Джена.
– Тише ты! Не шуми, дикари вернутся! Надо ноги делать… а деда с собой возьмем.
* * *
Рассвет в лесу, сплошь заросшем какими-то особенно кривыми соснами, был даже и не рассвет вовсе, а так – какая-то сумрачная пелена. Стало немного светлее, но низкое небо нисколько не расступилось и на нем не было даже видно, есть где-то там вообще солнце или нет. Джена высунула голову из палатки, зябко подернула плечами и посмотрела по сторонам. Старик никуда не делся и по-прежнему спал в своей берлоге из веток ельника, целую гору которых натаскал вчера к их стоянке. Она хорошо видела его грязные пятки, торчащие из мешанины веток. Астры уже не было видно, но где-то вдалеке – похоже, что со стороны речной долины, откуда они пришли вчера, – грохнул одиночный выстрел. Джена вылезла из палатки целиком, потянулась и пошла собирать хворост, чтобы развести огонь. Рассвет в сосновом лесу наступил, и новый сумрачный день их скитаний начался. На границе Техаса и Оклахомы, на берегах мирно текущей реки, которую издревле прозвали Канадской, медленно и неохотно разгоралось лето.
Через некоторое время Астра вернулась, неся на плече мертвого опоссума, а к этому времени в костре уже весело трещали ветки, в котелке бурлила похлебка, а Джена снова спорила с неугомонным стариком на тему прежних времен. Не тех, которые были пять или десять лет назад, а совсем старых, еще до Пиздеца.
– Да ты!.. Да ты!.. Да ты не сечешь! Не по-ни-ма-ешь! – махал на нее руками старик. – Я ведь помню все, что было и как оно было. Мне сто лет, ей-богу. Спроси вот у меня про что угодно!
– И спрошу!
– Да, вот и спроси! Про любое из старого времени…
– Ну, хорошо… – Джена повернулась спиной и уселась перед стариком на корточки, подкладывая в костер прутики, а он с видимым удовольствием начал пялиться на ее выпуклую задницу. – Как это все вообще было?
– Что было?
– Ну, как это все случилось. Каким был Пиздец?
– И не надо заливать про Четырех Хозяек, эту байку мы знаем, – сказала Астра строго, указывая на старика кончиком ножа, которым только что свежевала опоссума.
– Пф-ф-ф! – Старик зашлепал губами и брызнул слюной. – Это фуфло я и сам слышал не раз, это чушь для деревенских дурачков!
Он уперся руками в бедра, вдохнул поглубже, как будто бы собираясь с силами, но затем вдруг решил поковыряться в носу и так увлекся, что Астра прикрикнула:
– Хей, не отвлекайся!
– Вот что я вам скажу, все было совсем не так, – весомо произнес старик, обстоятельно растирая козявку, которую выудил из носа, по своему тряпью. – Вот одни говорят: бомбы упали – и люди сбежали из городов! Чушь, города вон стоят целые до сих пор, а людей-то