первый взгляд не таких уж и кровожадных бесчинств, стал случай, произошедший первой зимой, когда Мег только осваивалась в особняке. Дети, уходящие по делам со своими родителями, вывели ее на улицу и оставили мерзнуть и ждать их возвращения, закрыв при этом ворота, чтобы у бедняжки не оставалось и шанса на скорое возвращение. К счастью, обойдя здание вдоль стены, Мег заметила полуразрушенный проем и смогла перебраться через него на территорию.
В следующий же раз повезло куда меньше, одна из главных зачинщиц со своими помощниками поймала ее у лестницы, раздела догола и стегала мокрым полотенцем в комнате прислуги, за стеной которой проходили переговоры, при этом наказывая не издавать ни звука – иначе Фабиан может лишиться работы. Но самым неприятным был тот раз, когда ее утащили в подвал, и, вытянув вперед худые маленькие ладошки, по капле окропляли их кипятком из чайника, украденного с кухни.
Но как бы не были сильны падения, как бы не болели раны и не давили унижения, когда Фабиан возвращался со службы, она всегда улыбалась, никак не выдавая свою горечь, обнимая его и нежничая. Но вопреки всей силе ее духа, чаша весов переполнилась. В жизни каждого человека есть тот самый страшный момент, который оседает в памяти, укореняясь на годы вперед и, по неизвестной Мег причине, один конкретный случай вспоминался ей особенно часто.
~ 6 лет назад, поместье Йеле ~
– Эй, уродина, зачем ты вообще вышла из своей коморки?! – послышалось неподалеку и несколько камней, сопровождаемые задорным веселым смехом, полетели в сторону Магдалин. – Давай, чудовище, покажись, сделай что-нибудь, а то нам становится скучно!
Мег, не оборачиваясь и обращая внимания на оклики, продолжала молча идти вперед.
– Кажется, она слишком тупая, чтобы хоть как-то отреагировать! – Леони швырнула еще один камень. Он отскочил от стены, задевая вскользь левую голень Мег. По ее спине пробежал холодок, но девочка не остановилась.
Одна из обидчиц резво пробежала вперед:
– О, я знаю. Наверное, ее бинты мешают ей нормально услышать нас.
Малыш Мориц рассмеялся в ответ, но быстро замолк, оглядываясь на старших.
– Моя мама говорила, что, если в рану попадет соль, она будет болеть сильнее и воспалится. Может размотаем бинты и проверим, долго ли это чудовище будет мучиться? – развела руками Гейнс и тоже засмеялась, ускоряя шаг.
Сердце Мег колотилось с бешеной силой, набатом отдавая в ушах, она боялась даже повернуть голову в их сторону и совсем не знала куда деваться. Ее комната находилась в противоположном конце особняка, а редко проходящие мимо слуги были слишком заняты поручениями, чтобы заступиться за нее. Да и не больно уж их волновали «детские игры». Единственным выходом было – бежать. Бежать и прятаться. Неважно куда. А после, дождавшись вечера, пробраться к себе.
– Оооо, отличная идея! – дети захлопали в ладоши, бурно поддерживая. – Эй, смотрите-ка, она убегает!
– Надо… надо найти кого-то из взрослых