руки и передернули плечами.
Стрый обратился к хозяину:
– Ты пойдешь первым или нам разогнать мужичье?
Нежелан вздохнул, мотнул головой:
– Не надо, а то кинутся с перепугу, а вы порубите.
Бедовик приоделся, проскрипел половицами и легким толчком опрокинул дверь. Нежелан шагнул на улицу.
Гомон стих на миг, бедовик поздоровался с «добрыми людьми», затем толпа взорвалась бранью:
– Хватай его!
– Бей душегуба!
– Прошка, иди домой!
В проем ворвался испуганный вскрик Нежелана, сочные хряски дреколья по телу. Толпа приветила боль криками радости.
– Он приютил нас, надо помочь, – сказал Лют встревоженно.
Буслай заметил ехидно:
– А хлопотуна кто приголубил?
– Он на нас напал, себя защищали, не его, – возразил Лют.
Стрый сказал командным тоном:
– Лют, Буслай.
Гридни отложили оружие, отроки со вздохами разочарования расстались с булавами и подались вслед за витязями к двери.
Деревенщина не сразу заметила пришлых. Сперва они не обращали внимания на падающих, неотрывно глядя на окровавленное лицо Нежелана. Затем вместо беспомощного бедовика появился бородач с дубинкой, лихо швыряющий мужиков, ему ловко помогал муж с усами подковой.
Толпа на миг опешила, попятилась, опустила колья.
– Кто вы? – спросили самые сообразительные.
Пока гридни думали, как ответить половчее, селянин с разбитым носом поднялся с земли и яростно высморкался красными соплями. Налитыми кровью глазами он с ненавистью пробуравил пришлых:
– Что стоите, дурни? Ублюдок вызвал подмогу из Пекла! Бей их!
Толпа в едином порыве бросилась на чужаков, с протяжным свистом рассекая воздух кольями. Гридни завертелись, как белки у ограбленных медведем кладовых, ныряли под удары, булавами отшибали колья, впечатывали их в оскаленные хари.
Захлопали крыльями ранние птахи, напуганные стонами, ругательствами, жутковатым хряском дерева о плоть. Мужичье отлетало с воплями, в воздухе дробились красные капли, зубы в тусклой пелене рассвета разлетались комками серой соли.
Гридням тоже досталось: рубашка на плече Люта порвана, кожа в прорехе нездорово побагровела, Буслай тряс ушибленной кистью.
Натиск толпы ослаб. Многие сплевывали в траву темные сгустки, обломки зубов, шатаясь, уходили прочь от схватки.
К уходившим подлетали супружницы с белыми лицами, кудахтали, как куры, и тащили мужей к домам. Но местный заводила раззявил щербатый рот и воспламенил угасший было боевой дух:
– Тащи вилы, щас нечистые попляшут!
Лют буркнул обиженно:
– На себя посмотри, чумазый!
Откуда ни возьмись в руках мужиков оказались вилы, топоры. Колья отбросили, в глазах появилась жажда крови. Гридни переглянулись: придется разить насмерть.
Стрый со вздохом покинул наблюдательный пост у порога Нежелановой избы. Ступеньки под весом могучана пронзительно