ж, вона не могла. Коли тато попросив показати слова, які вона може прочитати, таких виявилося лише три – три основні німецькі займенники. А на всій сторінці було зо дві сотні слів.
«Це може бути важче, ніж я думав».
Дівчинка спіймала його на цій думці, лише на мить.
Ганс випростався, підвівся з ліжка і вийшов.
Повернувшись, він сказав:
– Знаєш, у мене є краща ідея. – У руці він тримав грубого малярського олівця і купку наждачного паперу. – Почнемо від самого початку.
У Лізель не було причин не погодитися.
У лівому куті зворотного боку наждачного аркуша він намалював маленький квадрат і написав усередині велику літеру А. У протилежному куті притулилася маленька а.
– А , – сказала Лізель.
– Яке ти знаєш слово на букву А ?
– Apfel , – усміхнулась Лізель.
Тато написав слово великими літерами, а під ним намалював кривобоке яблуко. Він був малярем, не художником. Домалювавши яблуко, він зміряв його поглядом і сказав:
– А тепер наступна .
Вони проходили абетку, і очі дівчинки все більше круглішали. Вона вивчала її в школі, у початковому класі, та цього разу все було набагато краще. Тут була лише вона, і вона не почувалася переростком. Їй подобалося спостерігати, як татова рука виводить слова і повільно малює простенькі ілюстрації.
– Ну ж бо, Лізель, – сказав тато, коли в неї виникли труднощі зі словами. – Що починається на літеру S ? Це ж так просто. Ти мене розчаровуєш.
Вона не могла пригадати жодного слова.
– Ну ж бо! – Його голос жартував з нею. – Подумай про маму.
Аж раптом слово тріснуло її по обличчю, ніби хтось дав ляпаса. Мимовільна усмішка.
– SAUMENSCH! – прокричала Лізель, а тато вибухнув сміхом і одразу ж стих.
– Ш-ш-ш-ш, не треба так шуміти. – Та він знову розсміявся, а тоді написав слово, доповнивши його малюнком.
– Тату! – прошепотіла дівчинка. – У мене немає очей!
Ганс погладив її по голові. Вона втрапила у його пастку.
– З такою усмішкою, як у тебе, – сказав він, – не потрібні очі. – Він обійняв її і знову подивився на малюнок, його обличчя – тепле срібло. – А тепер літера Т.
Коли вони завершили з алфавітом, а потім переглянули його ще з десяток разів, тато схилився до Лізель і промовив:
– На сьогодні досить.
– А може, ще декілька слів?
Але тато стояв на своєму.
– Досить. Коли ти прокинешся, я зіграю тобі на акордеоні.
– Дякую, тату.
– Добраніч. – Тихенький, коротенький смішок. – Добраніч, Saumensch .
– Добраніч, тату.
Він вимкнув світло, повернувся і сів у крісло. У темряві Лізель не заплющувала очей. Вона дивилася на слова.
Запах дружби
Навчання тривало.
Декілька наступних тижнів, а потім і влітку, опівнічні уроки починалися одразу після чергового нічного кошмару. За той час