За ней стояло оригинальное сооружение – целая дубовая комната с резными узорами и шишечками по бокам.
– Смотри, – сказал я. – Вот к чему я бы обратился на «вы». Помнишь, как у Чехова: «Многоуважаемый шкаф!..»
Лика засмеялась.
– Да это не шкаф, – продолжал я, – это настоящее «дворянское гнездо»! В нем можно спать!
– Мы можем его купить? – спросила Лика.
– Мы просто обязаны это сделать! Идем.
Мы зашли в магазин, и выяснилось, что это единственная экспериментальная модель, выставленная в витрине для изучения покупательского спроса. Лика огорчилась не на шутку.
– А когда же вы изучите этот самый спрос?
– Месяца через два. Не раньше, – ответил продавец. – Вот тогда и начнем принимать заказы.
– Ой, как жалко! – воскликнула Лика, и глаза ее потемнели.
Всю дорогу я успокаивал ее.
– Но это же единственное, чего тебе так захотелось за все это время! – не унималась она. – Я хочу, чтобы твои желания всегда исполнялись!
– Да черт с ним, с этим дубовым снобом! Я хотел его – для тебя.
Я уже жалел, что потянул ее в магазин, – она воспринимала все слишком серьезно. Мне пришлось срочно придумывать что-то еще, и в следующем магазине я «положил глаз» на роскошный и достаточно пошлый комплект постельного белья. Потом мы купили настольную лампу и антикварный письменный прибор. Все это было жутко бестолково, но создавало иллюзию общего семейного дела.
– Тебе это правда нравится? – допытывалась Лика, с сомнением разглядывая дома наши приобретения.
– Не очень…
– Тогда отнесем все это людям.
– Каким?
– Любым, кому это действительно нужно!
– Отлично! Если учесть, что самое дешевое из всей этой ерунды стоит сотню зеленых! – не выдержал я. И дальше уже не мог сдержаться. – Тебе интересно так жить? Быть комнатным котенком, имея ум и талант? Я иногда чувствую себя полным идиотом, когда ты обслуживаешь меня, как в гостинице! Тебе это интересно? Нет, конечно, меня, как нормального мужика, это все устраивает – «хороший дом и хорошая жена под боком». Но я чувствую себя каким-то деспотом. Разве такой жизни ты хотела?! Тебе все это интересно?
Она сжалась. И я испугался.
– Послушай, – сбавил тон я. – Я не хотел тебя обидеть. Мне просто страшно, что ты напрасно тратишь свое время и… и жизнь.
– Любовь напрасной не бывает. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Она действительно, кажется, этого не понимала. И я прекратил любые попытки воздействовать на ее самолюбие.
Но когда месяц спустя, в начале сентября, ей позвонили из института и предложили поехать на ежегодное биеннале, что устраивалось в живописном месте у подножия Карпат, я обрадовался: ее не забыли! Лика не очень стремилась в эту поездку, но все же глаза ее загорелись, когда в нашу кухню набилось полгруппы ее бывших сокурсников во главе с преподавателем и все хором уговаривали ее присоединиться,