не нужно было повторного приглашения.
Уходя, я обернулась и украдкой посмотрела на Алекса. Его жуткие глаза, казалось, прорезали полумрак, глядя прямо на меня.
ГЛАВА 3
Пощечина и травма
– …а потом я видела тигра! – Холли взахлёб пересказывала мне по телефону подробности первого визита зоопарка в Сиэтле.
Я, немного контуженная шквалом детского восторга, медленно поглощала тесто для печенья прямо из упаковки, сидя в кресле у окна и прижимая телефон головой к плечу. Кажется, этот разговор длился добрых два часа, но я не возмущалась – люблю слушать Холли.
– Так тебе понравился Вудланд, киска?
– О, да! – я словно увидела, как она с энтузиазмом кивает. – А ещё я вся перемазалась сладкой ватой, но вымыть руки было негде, поэтому мне пришлось мыть руки папиным пивом!
– Какой ужас! – сдерживая хохот, я прижала руку с тестом к груди, испачкав футболку.
Перед глазами стояло печальное лицо Джейка, провожающего взглядом своё пиво в последний путь.
– А ещё там был клоун, Холли понизила голос. – Похожий на Бозо. Но я не испугалась. Честно.
Я серьёзно кивнула. Недавно Холли проходила курс психотерапии – избавлялась от коулрофобии. Боязнь клоунов настолько терроризировала её, что Холли каждый раз впадала в неконтролируемую панику при виде размалеванных рож и красных носов.
Кажется, это началось после того самого дня рождения, куда я заявилась накуренная. Её придурковатая мамаша наняла аниматоров – и клоунов в том числе. По причине нехватки артистов на праздник отправились два клоуна – один был «запасным», никогда не ездил по вызовам и вообще счастливо ждал своего часа. Позже выяснилось, что мистер Колтрен страдал эпилепсией; перевозбужденный яркими огнями и миганием гирлянд, он вдруг начал трястись и рухнул на пол. Он бился в припадке и задыхался недолгое время, а потом умер. Прямо на празднике. Детском празднике.
– Когда ты приедешь? – поинтересовалась Холли. – Я соскучилась.
– О, солнышко, – я растерянно уставилась в окно. – Я даже не знаю…
– Почему бы не сегодня? – Холли приободрилась. – Давай, приезжай!
Я задумалась. Стоит ли мне ехать? Персиковый пирог, Холли, коньяк. Да. Шерил, Джейк, чихуахуа по кличке Тутти. Нет.
– А родители твои согласны?
Холли замялась, но лишь на секунду:
– Конечно!.. Ну ладно, мама не обрадуется, но ты же моя тётя, ты должна приезжать почаще!
О, Холли, подумала я. Если Оливия Йеллоувуд будет приезжать чаще, то Шерил Йеллоувуд придётся поджечь свой дом.
– Хорошо, – произнесла я. – Ждите меня к трём, О'кей?
– Я люблю тебя, Лив.
– И я тебя, малышка, – я с нежностью взглянула на умолкший телефон.
В конце концов, я могу не брать ребёнка из приюта, а отдавать свою материнскую любовь Холли. Шерил всегда не до неё, но, когда я появляюсь на горизонте, она сразу вспоминает, что она – мать. Я наскоро высушила