Lovoje su prancūzu. Barbara Dunlop

paaiškinti, – pasakė Alekas ir atrodo, dar labiau išaugo Šarlotės akyse.

      – Privatumo klausimai galėtų būti įtraukti į sutartį, – ji pamėgino nukreipti Aleko dėmesį kita linkme. – Nereikėtų dėl nieko nerimauti…

      – Leisk man spręsti, dėl ko nerimauti, o dėl ko ne. Tai ką ketinai sakyti?

      Ji pažvelgė į skvarbias Aleko akis.

      – Pamiršau.

      Jis laukė. Šarlotės galva kaito mėgindama rasti tinkamą melą. Po galais. Kodėl nepasakius tiesos? Mūšis juk dar nebaigtas.

      – Galbūt, jei neatrodytum paparacams toks patrauklus taikinys…

      Jis sukluso.

      – Nori pasakyti, kad tai mano kaltė?

      – Nebūtina kiekviename elitiniame Europos baliuje rodytis su supermodeliu.

      Jo rudos akys tapo kone juodos.

      – Manai, kad niekuo neišsiskirianti mergina užkirstų kelią paskaloms? Manai, jei pasirodyčiau su moterimi, kuri neatitiktų jų standarto, mano nuotraukos neatsidurtų pirmuosiuose puslapiuose?

      Šarlotė iš karto susigaudė, ką Alekas turi galvoje. Draugystė su jo lygio neatitinkančia mergina sukeltų tik dar daugiau spėlionių. Tačiau Alekas akivaizdžiai nesuprato, ką ji norėjo pasakyti.

      – Galėtum apskritai nesilankyti pobūviuose.

      – Ne taip dažnai juose ir lankausi.

      Šarlotė paniekinamai prunkštelėjo.

      Alekas susiraukė.

      – O kiek tau jų teko aplankyti praeitą mėnesį? Praeitą savaitę? Ar dar pameni?

      Ji iš tiesų buvo spėjusi pamesti skaičių.

      – Tai kas kita, – paprieštaravo ji. – Aš dalyvauju diplomatiniais reikalais.

      Dar šiek tiek pamaišęs svogūnus Alekas sumažino ugnį.

      – O ką, tavo manymu, pobūviuose veikiu aš?

      Kol jis plovėsi rankas, Šarlotė mėgino rasti atsakymą. Alekas ištraukė tinklinį maišelį su prinokusiais pomidoras. Ji svarstė, ar šis klausimas nėra pinklės.

      – Šoki su supermodeliais? – akivaizdų faktą konstatavo ji.

      – Mezgu verslo pažintis.

      – Su supermodeliais?

      Alekas perpjovė pomidorą.

      – Tau labiau patiktų, jeigu viešumoje rodyčiausi vienas? Arba šokčiau su kitų vyrų žmonomis?

      Šarlotė pasimuistė kėdėje ir pasviro į priekį.

      – Nori pasakyti, kad kenti supermodelių dėmesį tik tam, kad užmegztum verslo pažintis?

      – Noriu pasakyti, kad mėgstu privatumą, o tu neturėtum daryti hipotetinių išvadų apie kitų žmonių gyvenimo būdą.

      – Alekai, šokių aikštelėje daliji merginoms viešbučio kambario raktus. – Ji šitai žinojo iš asmeninės patirties. Alekas tokią strategiją buvo išbandęs ir su ja.

      Jo ranka su peiliu sustingo.

      Nė nemėgindama nuslėpti pasitenkinimo Šarlotė atsilošė kėdėje.

      – Tu toks sugedęs.

      – Tikrai? – Jis vėl pradėjo pjaustyti. – Na, o jūs galite net nesitikėti kurti filmą mano pilyje.

      Antras skyrius

      Pirmas raundas baigėsi Aleko naudai ir, jiems persikėlus vakarieniauti iš virtuvės į verandą, Šarlotei beliko tik žengus žingsnį atgal pergalvoti tolesnę taktiką. Spirganti pissaladière dabar gulėjo tarp jųdviejų ant apskrito stiklinio stalo.

      Mirganti sodo žibintų šviesa išryškino glotnų ir kampuotą Aleko veidą, o vėstantis vakaro vėjelis nešiojo levandų ir čiobrelių kvapus. Alekas atrodė atsipalaidavęs. Kol kepė pissaladière, jie kalbėjosi apie mėgstamas atostogų vietas, dailininkus impresionistus ir monetarinę Europos Sąjungos politiką.

      Tačiau dabar išmušė valanda antram raundui.