море, едва вышли из строений, напоминало о Невельском…
– Что же представляет собой Аян в военном отношении? – спросил Муравьев.
– Очень выгодный пункт. Сопки дают возможность господствовать над морем!..
Но чем больше говорил о своей деятельности Завойко, тем мрачней становился Муравьев. На душе его было тяжело, словно он предчувствовал какое-то новое, еще неведомое несчастье…
– Завойко вчера говорил, что слухи, видимо, ложны, но сегодня сказал, будто бы один тунгус видел гиляков, на глазах которых «Байкал» потерпел крушение по выходе из лимана, а команду действительно перерезали, – говорил губернатор, возвратившись домой.
Екатерина Николаевна с тревогой посмотрела на мужа.
– Я как без рук, – в горькой досаде воскликнул Муравьев. – Завойко прекрасный хозяин, но заменит ли он Невельского! Мне нужен Амур…
Екатерина Николаевна много слыхала о Невельском и давно ожидала встречи с этим офицером. За последнее время муж и все его спутники только и говорили о нем, и она желала видеть этого смелого моряка, о котором было столько разговоров.
– Хотя бы карты описи сохранились! – вымолвил Николай Николаевич.
Екатерина Николаевна отлично понимала, что теряет ее муж с гибелью «Байкала». Он возлагал большие надежды на путешествие этого судна! Сколько неприятностей ждет мужа в Петербурге – ведь Невельской ушел на открытие без инструкции. Она представляла себе гибель этого отважного офицера там, на подводных скалах Амура, пожертвовавшего собой, как ей казалось, ради ее мужа. Теперь надо ехать, впечатлениями дороги рассеять гнетущее чувство. Но ей жаль умного, смелого человека. Она была по натуре добра, часто заступалась за тех, кого наказывал муж…
– Ты расстроена?
– Все это очень неприятно!
– Да… Невельской погиб из-за нашей вечной небрежности и опасений!.. – воскликнул Муравьев. – Теперь планы мои подвергнут сомнению и я буду выглядеть пустозвоном.
Вечером Муравьев пригласил к себе Завойко.
– Какие новости? – спросил он.
– Да все подготовлено, и коней уже пробовали завьючивать, – ответил Завойко.
– Я не об этом, Василий Степанович.
– Приготовлена «качка» для Екатерины Николаевны. Удобно будет ехать, как в гамаке.
Муравьев помолчал, хмурясь.
– А «Байкала» все нет? – тихо спросил он.
– Нет, ваше превосходительство, – ответил Завойко с таким выражением лица, словно хотел сказать: «Простите, ваше превосходительство, тут я ничего не могу…»
– Я доволен вашей деятельностью, Василий Степанович. Но вот вы живете здесь много лет…
– Семь лет, ваше превосходительство!
– А не занимаетесь вопросами Амура? – продолжал Муравьев.
– Да как же «не занимаюсь»?! – изумился Василий Степанович. – А кто же первый возбудил вопрос? Я день и ночь думал об этой реке и в свое время развил в этом направлении деятельность.
– Что