стала появляться в белом одеянии как предвестник беды. Прозвали ее Бродячей Девой. Потому, что ищет убийц своих. Рубит головы кого повстречает, и на кол насаживает. Все пытается разглядеть в них черты лица хана хазарского. Вот такая легенда. Мне ее еще дед мой поведал.
Умилена еще больше сжалась в объятиях Годолюба.
– Страшное сказание, – молвила шепотом.
– Это всего лишь легенда, – успокоил любимую Годолюб.
– Кажется, Чеслав возвращается. Вроде один…
На полном скаку подъехал десятник. Лицо его даже в сумерках отражало ужас и мертвенную бледность. Он, тяжело дыша, показывал назад рукой, пытаясь выдавить из себя слово.
– К-княже… ты знаешь меня с детства… я не из робкого десятка… но…
– Да что случилось-то? Засада впереди?
– Не… Это чудовище… Призрак… Такого я отродясь не видывал. Еле ноги унес.
– Воины твои где?
– Не успели мы догнать Деву ту… Как поднялся вихрь, подхватил побратимов моих, и понес невесть куда… Меня с конем наземь повалил. Выбрался я, сел верхом, как услыхал над самой головой свист клинка. Пригнул голову, только кусок гривы у моего скакуна и срезало…
– Сколько вражин было?
– В том то и дело, что никого не видел я. Только свист невидимых мечей. Чуял, что ежели не уеду, то смерть заполучу от призрака.
– Что ты несешь? Струсил?! – глаза князя стали наливаться кровью.
– Погоди, Годолюб! – вступился Ворон. – Правду молвит десятник. Я же предупреждал, не гнаться за Бродячей Девой!
– Тьфу! – сплюнул князь. – Или сплю я, или чудится мне бредятина эта. Призраки, Девы! Хватит болтать! Поехали вперед! Там и ночлег организуем. Заодно товарищей своих разыщем!
Кони спокойным шагом двинулись с места. Годолюб оказался прав. Двоих исчезнувших воинов, вернее их головы, насаженные на колья, удалось найти. Хотя особых поисков и не понадобилось. Они торчали на виду, вдоль лесной просеки. Как раз на пути следования княжьего эскорта.
– Кто ж их так? – хрипло произнес Лотарь.
– Чего тут гадать-то? – ответил Ворон. – Известно кто – Бродячая Дева.
– Какая чушь! – возмутился князь. – Обыскать все в округе! И приготовиться к бою!
Но все приготовления и поиски оказались напрасны. Обследовав округу, и не найдя даже тел погибших, князь вынужден был выставить дозоры и разбить временный лагерь.
Ночь прошла без происшествий. Наутро княжий эскорт снова отправился в дорогу, держа курс на Рерик. Остаток пути молодые проделали без приключений. Умилена была расстроена увиденным, но нежная забота любимого и успокаивающие беседы наставника-волхва оказали на девичью психику благотворное влияние. И, въезжая через городские врата, красавица-княжна переполнилась радостным волнением предстоящей свадьбы. Юную девичью головку, заполнили уже новые мысли будущего супружества.
Свадьба удалась на славу. Мачеха Годолюба – Едвига, взяла на себя главные приготовления торжества. За что молодой князь