на дочь. – Не ровня он тебе, дочка. Он княжич, а ты… простая девочка – дочь служницы…
– Я же не собираюсь за него замуж… – густо покраснела Драгомира. – Мы… просто дружим, – еле слышно произнесла она.
– Дружим. Эх, доченька.
– Ну, мам… можно я… ненадолго?
– Беги уж. Егоза, – улыбнулась Веселина.
Драгомира побежала, на их с Лотарем, тайное место встречи. Это был берег реки, где стояла старая, густая ива, ветви которой ниспадали на воду. Достаточно было прислониться к стволу, чтобы укрыться от посторонних глаз за листьями укромного дерева.
Лотаря еще не было, и девочка, усевшись поудобнее, стала ждать своего друга. Слушая приятный отзвук журчащей воды, и ощущая на себе легкое дуновение ветерка, она прикрыла веки и впала в сладостную дрему. Она даже не услышала приближающихся шагов. Вдруг, Драгомира уловила краем уха голос Лотаря. Но не решилась подать голос, потому, что он был не один. С ним находилось двое мужчин. И хотя они стояли на большом расстоянии от дерева, но речь их была довольно разборчивой, и девочка могла различать некоторые слова, и даже отдельные предложения.
– …сигналу мы готовы, – говорил незнакомец.
– Ожидайте удобного момента, – послышался голос Лотаря.
– Столько… достаточно будет?
– Вполне. Лишний шум тоже не нужен.
– Тогда мы уходим.
– …велела… когда произойдет… – Лотарь переходил почти до шепота, и до Драгомиры долетали лишь обрывки фраз, – …серебро.
– Прощай княжич.
Шаги неизвестных стали удаляться. Драгомира притворилась спящей, когда раздвинув ивовые ветви, появился Лотарь. Глаза его расширились от удивления.
– Драгомира! – воскликнул он. – Ты уже здесь?
Открыв глаза, девочка сладко потянулась.
– У мамки отпросилась. Ждала тебя и малость вздремнула.
– А… а… ты ничего не слышала?
– О чем ты? – Драгомире было стыдно признаться, что стала невольным свидетелем разговора, не предназначенного для ее ушей.
– Я здесь… это… говорил с загонщиками. Мама собирается поохотиться в угодьях… Не думал, что ты придешь раньше меня…
– Пустое, княже.
– Не называй меня «княже». Мы же договорились называть друг друга по имени. Правда?
– Правда, Лотарь.
– Я скучал по тебе, Драгомира. У матери в лесном доме скукотища, даже поговорить не с кем.
– Я тоже скучала, кн… Лотарь. Славно, что у нас есть потайное место, где можем встречаться!
– Да, славно, – задумчиво молвил юноша. – Скажи, Драгомира, мы всегда будем друзьями, что бы ни случилось?
– А, что может случиться?
– Ну, мало ли… Ответь!
– Конечно всегда. На всю жизнь, – проговорила еле слышно. Щеки девочки зарделись румянцем.
Годолюб прогуливался с супругой по родовому саду, посаженному еще его предками. Здесь росли декоративные деревья, привезенные из дальних стран, редкие растения и даже имелись некоторые виды экзотических животных. Молодые