И потому он решительно пошел в наступление, отлично зная, что блефует и может в любой момент подписать себе смертный приговор.
– Я не любитель ночных прогулок, мистер…
– Джонс, – почти любезно произнес контрабандист. – Джон Джонс, к вашим услугам.
– Очень рад! – искренне ответил Корин. – А я – русский, Иван Иванов. Привез вам свежий привет с Земли.
– От Интерпола?
– Н-нет… не знаю такого господина. Мой шеф – крупный русский бизнесмен, знаток антиквариата, так сказать, в мировом масштабе.
– А-а, русский… Наверное, Сидор Сидоров?
– Нет, Сидор Сидорович. Фамилию не знаю.
– И вы всю дорогу от Москвы проделали на пескокате?
– Нет, ну что вы! Дурацкая машина, на ней только по асфальту кататься. Я прилетел на Марс три дня назад рейсовым самолетом Р-12, пару дней проболтался в Большом Сырте, а затем меня на краулере отвезли в эти места. Последние два километра мне пришлось проехать самому – экипаж краулера полагал, что вы встретите любую постороннюю машину фейерверком из гранатометов.
– Правильно полагали. Мы не любим нежданных гостей. Даю вам минуту, незнакомец: скоро ворота закроются, а нам еще надо успеть закопать поглубже в песок ваше тело.
– Эй, эй! – встревоженно воскликнул Корин. – Я сейчас все объясню…
– Сорок секунд.
– Понимаете, мой шеф участвует в бизнесе по продаже драгоценностей из древнего марсианского города. В последнее время бизнес идет неважно…
– Тридцать секунд.
– …цены на оптовые партии товара взлетели до небес, и даже очень богатые клиенты в России и соседних странах начинают неохотно раскошеливаться…
– Двадцать секунд.
Неожиданно в разговор вмешался еще один, басистый голос.
– Эй, Гордон! Не затыкай парню рот. Он что-то болтает про цены на наш товар там, на Земле, а это интересно. Будь он полицейским, здесь было бы жарко, как в аду!
– Ноль секунд. Жаль, мистер Иванов, но вы меня не заинтересовали. Попрощайтесь с русским товарищем, ребята.
Переглянувшись, охранники медленно опустили автоматы.
– Это еще что? – возмутился Гордон. – Я отдал приказ, слышали?
Вновь прозвучал басистый голос:
– Брось, Гордон. Не корчи из себя командира – тебе лишь поручили проследить за разгрузкой краулеров. А этого Ивана мы всегда шлепнуть успеем. Верно, парни?
– Точно, – ответил молодой голос. – Мастодонт должен сам выслушать русского. Давайте спустим его в преисподнюю – чем нам это грозит? По-моему, ничем.
Гордон после некоторого раздумья неохотно согласился.
– Ладно, пусть живет пока. Эрнест, захвати пескокат.
Корин перевел дыхание и пошел в сторону башен. Дула двух автоматов дружески отслеживали каждый его шаг, но стрелять контрабандисты пока не собирались.
Пройдя ворота времени, Корин по команде остановился. Вскоре к нему подъехал пескоход, и рядом собрались все контрабандисты.
– Эй,