Сырта, но затем был внезапно откомандирован на Базу-2 возле Большого Каньона. Там меня и взяли… Оказалось, что в преисподней погиб врач – вот меня и поставили на его место…
– Преисподняя – это что… шутка? Доктор безнадежно махнул рукой.
– Лично я называю эту дыру во времени нужником Господа… Да вы и сами скоро увидите – конечно, если сумеете убедить Мастодонта, что вы – русский мафиози.
– Нет… я не мафиози…
– А кто же вы тогда? – раздался чей-то могучий голос на ломаном русском.
Корин напряг силы и приподнял голову. Он увидел человека, стоявшего на пороге комнаты, одетого в кожаную куртку поверх стандартного комбинезона. Первого же взгляда было достаточно, чтобы понять – Мастодонтом его назвали не зря. Ростом и телосложением главарь банды напоминал Асташевского, но по странному капризу природы он обладал, на удивление, красивым лицом с крутым лбом, тонкими бровями, по-индийски орлиным носом и массивным подбородком. Мастодонт был совершенно лыс, но если представить его с длинными черными волосами, и…
Словно угадав мысли гостя. Мастодонт усмехнулся и продолжил уже по-английски:
– Да, товарищ Иван, я – потомок вождя племени Наваха. В моих жилах течет и польская кровь, и русская… потому мне и не нашлось места среди моих соплеменников. Зовите меня Мелвилл. Как вы себя чувствуете здесь, за тысячу веков до Рождества Христова?
– Паршиво, – простонал Корин и вновь улегся на кушетку. – Голова кружится, тошнит, и…
– Встать!
Корин едва не оглох. Забыв о своих недомоганиях, он соскреб себя с кушетки и встал босиком на холодном каменном полу, шатаясь от слабости.
– Вот так и стой, Иван, пока я не разрешу тебе снова лечь, – уже более спокойным тоном продолжил Мелвилл. Он пододвинул к себе стул и уселся на нем верхом. Кивнув, он приказал доктору покинуть комнату, что толстяк и сделал с явным облегчением.
– Учти, Иван, я не поверю ни единому твоему слову, – предупредил Мелвилл, сверля Корина своими темными глазами, словно буравчиками. – Вся эта болтовня насчет русского бизнесмена – чушь собачья. Или ты можешь назвать какие-нибудь имена?
Корин покачал головой.
– Я их просто не знаю, – уныло признался он. – Честно скажу – я в этом деле человек случайный… ну, вроде моего земляка доктора. Еще месяц назад я работал в московском Институте Времени и слыхом не слыхивал ни о каких марсианских сокровищах. Но и праведником я не был – об этом вы можете прочитать на моей спине…
– Уже прочитали, – холодно заметил Мелвилл. Запинаясь и путаясь (конечно, вполне осознанно), Корин изложил свою «легенду».
Главарь контрабандистов выслушал ее молча. Затем достал пачку сигарет, сунул одну сигарету в рот, но закуривать не стал. Поймав недоуменный взгляд Корина, он пояснил:
– С воздухом у нас постоянные проблемы. Три десятка старателей не только работают, но и, к сожалению, дышат – и даже ночью. Жаль, что роботы не годятся для того, чтобы рыться в древних марсианских свалках…