знаю, – боярин хитро подмигнул сыну. – А ведь породниться с польским королем Болеславом Храбрым было бы неплохо. Как думаешь?
– Я же сказывал тебе, что супруг у нее имеется. Чуть глаза мне не выцарапала ведьма.
– А ежели бы не стало супруга?
– Куда ж он денется?
– Вдруг помер нежданно-негаданно.
– Угу, помер. Как же. Живой, поди. Ждет его. Все в окно свое зырит. Вдруг явится на белом коне.
– Святополк в темнице томится. И никто не освободил его. И… не освободит, надеюсь.
– Тять, ты чего задумал-то?
– Ответь мне правду, сынок, ты Ивицу действительно в жены желаешь, или это у тебя помутнение временное? Может просто «женилка» зачесалась? Дело молодое, кобелячье.
– Хочу, батенька, хочу, родненький! Жениться на княжне жажду! Ведь люблю ее, окаянную, больше жизни… сучку эту, неприступную…
– Ну, верю, верю! Слушай, что поведаю. Цыц!
Жанко замолчал и послушно стал внимать словам отца.
– Святополка я беру на себя. Думаю, не жилец он на белом свете…
– Что сделаешь с ним?
– Молчи и не перебивай, когда слово умное вещаю!
– Прости, отец родной!
– Так-то лучше. Пока разберусь со Святополком, постарайся не дразнить княжну. Попробуй загладить вину свою. Дары заморские предложи ей. Ну, там придумай чего, но только старайся быть с нею поласковей. Понял, о чем речь веду?
– Понял, батюшка. Все сделаю – век помнить буду! Благодетель мой!
– Ну, хорош жених, – Афанасий по-отечески похлопал сына по плечу. – Взрослый стал совсем. Эх, быстро время бежит. Так и быть, помогу тебе стать князем польским, а там, может и Новгородским, заодно…
С самого утра князь Новгородский, Ярослав Владимирович, был не в духе. Настроение не улучшилось даже после ободряющей новости о смерти кагана Киевского. Не пойдет теперь отец на сына своего войной. Не видать ему дани из Новгорода. Земля сырая будет ему и властью и данью. Как назло нога еще разболелась. На погоду видать. Ишь как дожди зарядили. Все дороги размыло.
Ярослав присел на скамью и привычным движением стал растирать ноющую ступню. В дверь постучали.
– Кто там?
– Княже, – появился мальчик-служка, – боярич просится к Вам…
Не дав ему договорить, вошел Афанасий, грубо оттолкнув служку локтем. Бросив на мальчишку грозный взгляд, он кивком указал ему на выход. Служка испуганно исчез из горницы.
– Чего мальца пугаешь, Афоня?
– Как же, испугаешь оного, – проворчал боярин и низко поклонился князю.
– С чем пожаловал? Небось, вести дурные принес?
– Бог с тобою, великий князь, чего такое молвишь? С хорошими пожеланиями и советами явился я. Как добро принесть в княжий терем, и с ворогами разобраться по совести.
– Завелся. Ну, давай, вещай. Черт, как нога-то разболелась. Неужто к буревою опять?
– Нога? Ай-яй-яй… Может, лекаря прислать?
– Пустое. Мне вон Дарья от матери-ведуньи настоек