Välja juuritud. Naomi Novik

andnud meile liitlase ja sadama. Nad olid juba kindlustanud troonijärgluse poja ja igaks juhuks ka tütrega. Väidetavalt oli ta suurepärane ülemus ning temast pidi saama suurepärane kuningas, ja mitte keegi ei hoolinud temast.

      Prints Marek seevastu oli tohutult palju meeldivam tegelane. Olin kuulnud vähemalt tosinat lugu ja laulu sellest, kuidas ta oli surmanud Vandaluse hüdra. Kõik need jutustasid erineva versiooni, aga olin veendunud, et üksikasjad neis vastasid tõele. Ja pealegi oli ta tapnud viimases sõjas Rosya vastu vähemalt kolm või neli või siis üheksa hiiglast. Ta oli koguni üritanud kunagi ratsutada tõelist lohet tapma, kuid selgus, et tegu oli vaid käputäie talunikega, kes teesklesid, et lohe oli neid rünnanud, peitsid oma lambad ära ja väitsid, et lohe oli need nahka pistnud, püüdes sellega maksust kõrvale hiilida. Ja Marek polnud neid isegi hukanud, vaid hurjutanud hoopis nende isandat, et too kogub liiga kõrget maksu.

      Prints astus koos Lohega torni ning uksed sulgusid nende selja taga. Printsi mehed asusid uste ees tasasel väljal laagrit üles seadma. Pöördusin tagasi oma väikesesse tuppa ja sammusin põrandal ringiratast. Viimaks hiilisin trepist alla, et üritada pealt kuulata, nihkusin allapoole, kuni kuulsin raamatukogust nende hääli. Ma ei suutnud ühekorraga eristada rohkem kui viit sõna, aga nad rääkisid sõdadest Rosyaga ning Metsast.

      Ma ei teinud pealtkuulamiseks kuigi suuri pingutusi; ma ei hoolinud eriti, millest nad vestlesid. Mulle oli palju tähtsam ähmane lootus pääseda. Ükskõik, mida Lohe minuga tegi, selline hirmus elujõu väljaimemine oli kindlasti vastuolus kuninga seadusega. Ta oli käskinud mul eemale hoida, mitte silma alla sattuda. Mis siis, kui põhjuseks polnud asjaolu, et nägin häbiväärselt rääbakas välja, vaid hoopis see, et võlur ei tahtnud, et prints saaks teada, millega ta tegeleb? Mis siis, kui heidaksin end printsi armulikkusele lootes tema ette ja ta viiks mu minema…

      „Aitab,” sõnas prints Marek ja tema hääl katkestas mu mõttevoolu. Sõnad olid muutunud selgemaks, just nagu liiguks ta ukse poole. Ta tundus vihane. „Sina ja mu isa ja Sigmund – te olete kõik nagu määgivad lambad. Ei, aitab! Ma ei kavatse seda jätta.”

      Tuiskasin paljajalu nii hääletult, kui suutsin, uuesti trepist üles: külalistekambrid olid kolmandal korrusel, mis asus minu korruse ja raamatukogu vahel. Istusin trepikoja ülaosas ja kuulasin nende sammukaja allpool, kuni hääled vaibusid. Ma polnud kindel, kas suudan Lohe käsust otseselt üle astuda. Kui ta leiaks mind üritamas printsi uksele koputada, teeks ta minuga kindlasti midagi jubedat. Ent nii või teisiti tegi ta minuga midagi jubedat. Olin kindel, et Kasia oleks võimalust kasutanud – olnuks ta siin, läinuks ta ja avanuks ukse. Ta oleks põlvitanud printsi jalge ette ning anunuks, et too teda päästaks. Mitte nagu halisev laps, vaid nagu mõni neitsi muinaslugudest.

      Läksin tagasi oma tuppa ja harjutasin seda vestlust, pomisesin vaikselt sõnu, kuni päike loojus. Ja kui aeg oli viimaks hiline ning väljas pimedaks läinud, hiilisin südame pekseldes trepist alla. Ent ma kartsin ikka veel. Kõigepealt läksin ma alla ja tegin kindlaks, et raamatukogus ja laboris on tuled kustutatud – Lohe ei olnud ärkvel. Kolmandal korrusel paistis esimese külalistekambri ukse alt ähmane tulekuma ja Lohe magamistoa ust ei näinud ma üldse, see oli koridori lõpus varjudesse mähkunud. Ometi kõhklesin ma ikka veel trepimademel ning suundusin siis hoopis alla kööki.

      Kinnitasin endale, et olen näljane. Sõin värisedes tule ees seistes mõne suutäie leiba ja juustu, et jõudu juurde saada, ning ronisin siis uuesti trepist üles. Otse ülakorrusele, tagasi oma tuppa.

      Ma ei suutnud seda tegelikult ette kujutada – kujutleda end printsi ukse taga, põlvitamas ja kaunilt kõnelemas. Ma polnud Kasia, polnud keegi eriline. Purskaksin ainult nutma ja näeksin välja nagu vaimuhaige, ning arvatavasti viskaks prints mu välja või veelgi hullem, kutsuks Lohe, kes mind korralikult nuhtleks. Mispärast ta peakski mind uskuma? Kodukootud ürbis talutüdruk, Lohe elamise vilets teenijanna, kes äratab ta keset ööd pöörase looga sellest, kuidas suur võlur teda piinab?

      Läksin lohutult tagasi oma tuppa ja peatusin üllatunult. Prints Marek seisis keset kambrit ja uuris maali. Ta oli minu riputatud katteriide maha tõmmanud. Ta pööras ringi ja silmitses mind kahtleval ilmel. „Mu isand, kõrgeausus,” ütlesin, aga mitte päriselt. Sõnad tulid välja nii sosinal, et ta ei saanud kuulda muud kui arusaamatut häälitsust.

      Printsil tundus olevat ükspuha. „Noh,” sõnas ta, „sina ei ole just üks tema kaunitaridest, või mis?” Ta sammus üle toa, milleks kulus vaevu paar sammu – tema kohalolek muutis ruumi väiksemaks. Ta võttis mul lõuast kinni, keeras mu nägu küljelt küljele ja uuris seda.

      Vahtisin talle juhmilt otsa. Tundus kummaline ja rabav viibida talle nii lähedal. Ta oli minust pikem, turske ja kogukas nagu mees, kes vaat et elabki turvises, nägus nagu portree ning sileda lõuaga, värskelt vannist tulnud. Kuldsed juuksed olid tumedad ja kähardusid niiskelt kaela allosas. „Aga vahest on sul mõni eriline oskus, kullake, mis selle tasa teeb? See on ta tavapärane repliik, kas pole?”

      Ta ei rääkinud julmal toonil, üksnes tögavalt, ning ta naeratas mulle vandeseltslaslikult. Ma ei tundnud end sugugi haavatuna, olin seesugusest tähelepanust üksnes segaduses, just nagu oleksin juba päästetud, ilma et oleksin tarvitsenud sõnagi lausuda. Siis aga puhkes ta naerma, suudles mind ja asus osavalt mu seeliku kallale.

      Võpatasin nagu kala, kes üritab võrgust välja hüpata, ning punnisin talle vastu. See oli sama nagu võidelda torniustega – võimatu. Prints vaevu isegi märkas, et ma üritan. Ta puhkes uuesti naerma ja suudles mind kaelale. „Ära muretse, ta ei saa vastu vaielda,” ütles ta, just nagu protestiksin ma sellepärast. „Ta on ikkagi mu isa vasall, ehkki talle meeldib püsida siin tagamaal ja valitseda ainult sinu üle.”

      Mitte et ta oleks nautinud minu allutamist. Olin ikka veel tumm ja mu vastupanu kujutas endast pigem segadusse aetult kätega vehkimist, ikka veel pooleldi uskumata: ta ei saaks ju ometi… prints Marek, kangelane, ei saaks ju… ta ei saaks ju ometi mind tõeliselt ihaldada. Ma ei karjunud, ma ei anunud, ja ma arvan, et talle ei tulnud pähegi, et võiksin vastu punnida. Ma kujutan ette, et tavalises ülikumajas oleks mõni üliagar nõudepesijast teenijatüdruk hiilinud juba tema magamiskambrisse ja säästnud teda otsima tuleku vaevast. Tegelikult oleksin ma ka ise selleks valmis olnud, kui ta oleks minult otse küsinud ning andnud mulle piisavalt aega oma üllatusest üle saada ja talle vastata. Võitlesin vastu rohkem refleksist kui sellepärast, et tahtsin teda eemale tõrjuda.

      Aga ma hakkasin talle alla jääma. Siis lõin ma tõeliselt kartma ning soovisin üksnes eemale pääseda. Surusin ta käsi eemale ja pahvatasin seosetult: „Prints, ma ei taha, palun, oodake.” Ja kuigi ta võib-olla ikka ei olnud soovinud vastupanu, ei teinud ta seda märkamagi, vaid muutus ainult kärsituks.

      „Olgu, olgu, hea küll,” ütles ta, nagu oleksin ma hobune, keda on vaja ohjeldada ja rahulikuks sundida. Samal ajal surus ta minu käe vastu mu külge. Mu kodukootud kleidi vöö oli olnud lihtsasse lehvi seotud. Ta oli selle juba lahti tõmmanud ning rebis nüüd mu seelikuid üles.

      Üritasin oma seelikuid uuesti alla sikutada, teda eemale lükata ja ennast vabaks võidelda – see oli täiesti kasutu. Ta hoidis mind sellise sundimatu jõuga paigal. Ja siis asus ta oma pükste kallale ning mina ütlesin valjusti ja meeleheites, isegi mõtlemata: „Vanastalem.”

      Jõud voogas värisedes minust välja. Pärlitest ja vaalaluust koorik sulgus printsi käte all nagu raudrüü. Ta tõmbas ehmatusega käed eemale ja taganes, kui meie vahele kerkis sahinal sametseelikute müür. Toetusin värisedes vastu seina ja püüdsin hinge tõmmata, sellal kui prints mind jõllitas.