не знал, сколько взорвалось снарядов, когда капрал схватил его за ноги. Том заметил отвращение в его взгляде, и тогда его толкнули вперед.
– Не останавливайся! – крикнул капрал.
И, ощутив себя трусом, Том, согнувшись вдвое, последовал за остальными.
Чем дальше они отбегали от пляжа, тем больше солдат падало рядом с ним. Именно в этот момент он потерял себя, когда заряжал оружие, решив убить или быть убитым.
Именно этот момент изменил его, и со временем Том становился все жестче. Он бы убил без задней мысли, он стал животным с одной лишь целью – выжить. Вражеский солдат молил его о пощаде, но Том безжалостно застрелил его, пролив кровь юноши.
Когда война закончилась, он больше не ощущал себя человеком и, вернувшись домой, обнаружил, что знакомые ранее улицы и дома разрушены до такой степени, будто их никогда и не было. Он пытался – о, как же он пытался! – забыть, однако по возвращении воспоминания стали преследовать его и днями и ночами, Том вновь и вновь проживал ужасы войны. Уже прошло много лет, но они все не оставляли его в покое. Когда это прекратится? Когда же он обретет покой?..
В дверь постучали. Элис Мун просунула голову в комнату, и Том обрадовался этому вмешательству.
– Я на пару слов, можно? – спросила она.
– Да, проходи.
– Привет, Эмма, – поздоровалась Элис. – Шьешь, да?
– Пытаюсь, только толку от меня немного.
– Научишься. – Окинув комнату взглядом, Элис добавила: – А где малыши?
– Папа выдворил их на улицу, поиграть.
На мгновение Элис надула губы, но затем сосредоточилась на Томе.
– Не возражаешь, если я присяду?
– Там только стул.
– Я не против, – сказала она, усаживаясь. – Слушай, не стану ходить вокруг да около. Я вижу, как Эмме сложно управляться с детьми, и, чтобы ей помочь, я часто забирала младших к себе. – Ерзая на стуле, она поспешила продолжить: – Я привязалась к ним, Том. Они – милые мальчики, и мы с Сирилом хотели бы забрать их к себе.
Несколько секунд оглушительной тишины, после которых раздался голос Эммы:
– Элис, это… ты так хочешь, но мы не можем просто отдать тебе Джеймса и Арчи.
– Закрой рот, девчонка! Я здесь решаю, не ты! – рявкнул Том.
– Но папа…
Лицо Тома покраснело.
– Я сказал, заткнись!
– Ну же, Том, нет нужды так кричать. Для нее это шок. Но послушай, милая, – обратилась Элис к Эмме. – Им будет лучше со мной и Сирилом. Я люблю их, и мы сможем подарить им хороший дом. Они ни в чем не будут нуждаться, я позабочусь об этом.
– Ох, Элис, я знаю, ваша квартира – просто хоромы по сравнению с этим чердаком, однако папа не может разлучить нас.
Том вскочил на ноги.
– Дьявол, я поступлю так, как захочу!
– Прошу тебя, Том, успокойся, – упрашивала его Элис. Женщина снова мягко обратилась к Эмме: – Это ради них, моя хорошая. Я живу всего этажом ниже, и ты сможешь видеть мальчиков, когда захочешь.
– Придержи