пуповина не тронула их.
– А что ты думаешь? – спросил он у Айрин, хотя давно пора было прекратить этот опасный разговор. Боги не играют с людьми, у них свои игры. Мало ли что они задумали…
– Сама не знаю, – задумчиво пощипала мочку уха девушка. Какая-то букашка запуталась в волосах и щекотала в попытках выбраться.
Она не знала, что думать. Она боялась богов, но… если это были не боги? Может быть, это сделали люди? Туннель – он не для богов. Он для человека. Боги не станут рыть для себя туннель.
Или они не боги.
Айрин сама удивилась, как просто у нее получились эти рассуждения. Как будто она уже слышала от кого-то, а сейчас просто вспомнила. Или, может быть, в самом деле слышала?..
Она попробовала вспомнить. Папа никогда не мог сказать так о богах. Он боялся их – она-то знала! Март? Март никогда не задумывался о подобных вещах, он воспринимал мир как данность, не подлежащую обсуждению.
И вдруг вспомнила.
Тогда старый Кархи, отец Юра, еще не лежал беспомощной куклой, а, полный жизненных сил, ворочал бревна на строительстве фермы. Айрин была тогда еще совсем маленькой, но ведь запомнила!.. Как это произошло?
Они сидели у костра, солнце уже погасло, и нестройные вереницы искр подпрыгивали над пламенем и уносились вверх, к светящейся потусторонним светом горе, еще не остывшей от дневного зноя, и им проще было думать, что причина кроется в волшебных силах, обосновавшихся у вершины.
Что стоит богам лишний раз напомнить о себе? Люди ведь могут забыть, уважать перестанут…
И тогда Кола рассказал легенду о людях, которые вознамерились перехитрить богов и построили туннель под миром. Это было давно, когда мир только-только отпраздновал свое рождение. И человек по имени Иван прошел по туннелю и вошел к богам. А когда он вернулся, он ничего не помнил, и люди поняли, что боги не желают иметь с ними ничего общего.
– Значит, это тот самый туннель? – вслух спросила Айрин.
– Ты о чем?
– А помнишь?..
Она уже хотела напомнить ему всю историю, но из туннеля донесся глухой шум, как если бы там зашевелилось что-то крупное: зашевелилось и с возрастающей скоростью ринулось к выходу.
– Беги! – Юр толкнул ее, и они побежали – покатились вниз, обдирая руки и едва успевая защищать глаза от веток, норовивших хлестнуть по лицу.
А потом Айрин, догадавшись, что бояться некого, остановилась.
Юр, бежавший чуть впереди, не сразу заметил, что остался один. Он резко остановился, повернулся:
– Ты что?..
– Знаешь, что это было? – спросила Айрин. Она была довольна собой: еще бы, непросто сохранить самообладание в такой момент. А Юр ничего не понял. Он испугался сильнее, чем она.
– Что?
– Пуповина. Там, наверху…
Юр поднял взгляд, словно ожидал увидеть за частоколом стволов рванувшийся к небу сгусток огня.
– Ты так думаешь?
Айрин кивнула.
– Я знаю.
– И не боишься?
Айрин подумала.
– Бою… – начала было она, но тут же поняла, что подобное признание ей не