оказалась.
– Я всегда знала это! – воскликнула Меланья -Мне Агафья эта никогда по сердцу не была!
– Ай, да, и стерва! – вторил ей Егор.
– Вот что, дорогие мои, – сказала тихо Никифоровна, дождавшись пока они успокоятся, – положите-ка проклятущую в мешок да сожгите, чтобы возродиться не смогла.
Так муж внучкин и сделал. Долго не хотела гореть извергиня, да Никифорна травы какой-то подбросила и пламя тотчас же чуть ли не до небес самих полыхнуло. Дым чёрный поднялся, мигом всё вокруг закрыв. Видать, окаянная хотела ускользнуть. Да только Никифоровна что-то громко крикнула и дым как ветром сдуло. И вдруг вой волчий послышался со всех сторон сразу. Это колдуны да ведьмы сестру свою оплакивать стали. А как сгорело всё, ведунья прах в коробочку собрала и на кладбище закопала, водой святой землю освятив.
Но в Волкодлака обратить может и простой человек, если глаз да язык у него дурные. Жила у нас лет сто назад Параскея. Не поверите, точь-в-точь как правительница Подземного Царства была. Такая же злобная да завистливая. Всё ей не так было. И птицы поют громко, спать мешая; и дети соседские хуже мух надоедливых; и собаки дюже громко лают, дом сотрясая. Но больше всего баба эта Авдотью Смирнову ненавидела. У той и дом полная чаша, и муж любимый да работящий, и дети здоровые да добрые. Казалось бы, зачем завидовать? Возьми сама да и построй своё счастье. Но Параскее это вовсе и не нужно было. Мол, зачем я буду с кем-то ещё крышу делить да еду? Самой тесно да голодно.
Однажды дети Авдотьи заигрались и нечаянно толкнули злобную завистницу, тут же извинившись. Но Параскея от злости пятнами пошла. Схватила рукою левой горсть песка и бросив по ветру, крикнула:
– Кула! Кула! Кула! Станьте ж волками собачьи дети!
Тотчас же мальчишки шерстью волчьей обросли. Захохотала, словно безумная, злобная баба и домой спокойно пошла. А мальчики к матери своей побежали. Как увидела Авдотья волчат, так сразу же за вилы-то и схватилась.
– Прочь, проклятущие! – закричала – Нето насквозь проткну!
– Не надо этого делать, – вдруг сказал кто-то.
Авдотья обернулась и странницу древнюю увидала.
– Мир тебе, бабушка, – сказала женщина, – зачем остановить пытаешься.
– Не волчата это, а дети твои околдованные злым сердцем, – отсветила странница.
Как услышала то Авдотья, так и села на землю, чуть рассудка не лишившись. А странница достала из котомки своей порошок какой-то да и на волчат его и бросила, крикнув:
– Как зверьми были, так и людьми станьте!
Тут же дети Авдотьи прежний облик и приняли.
– Спасибо тебе, бабушка, сердечное, – поблагодарила её счастливая мать, – чем я тебе отплатить смогу.
Странница улыбнулась и ответила:
– Накорми да напои, красавица.
Авдотья старушку как родную и приветила.
– Вот что, милая, – откушав, сказала странница, – надо поскорей найти эту злобную извергиню,